但是为了防备袁绍，他又不方便亲自领兵攻击刘备，于是派遣将军刘岱、王忠前往攻击刘备。
他觉得刘备刚刚占据徐州，还没站稳脚跟，这个时候派遣偏将偏师去攻打就可以了。
而曹操自己则率领军队进驻黎阳，在黎阳营建军事设施，囤积粮草，建设营垒，修建道路，为应对袁绍的进攻做初步准备。
而在南线，曹操前期交好了刘基，引刘基为外援，以刘基分担刘表的压力。
又派人前往南阳联系了张绣，又有劝降之意，表示自己愿意不计前嫌的接受张绣的二次投降。
可以说曹操做的这些事情也都是针对袁绍的战前布置而进行的反制措施，并且效果还都不错。
比如刘表和黄祖就真的出兵攻打刘基，然后被刘基打得惨兮兮，三万大军没了，江夏郡也没了，损失惨重，还被刘基威慑，基本上已经失去了北上威胁曹操的能力。
刘表已经收缩战线，开始全面防备刘基了。
这个消息曹操已经知道了。
很显然，曹操感到震惊，非常震惊，没想到刘基那么能打，打完孙策打刘表，要说孙策还没有成长起来就被打败了，那刘表坐稳荆州已经很久了，带甲十万，曹操也有所忌惮。
结果就那么被打了一头包，据说连襄阳都差点不保，刘基一直带兵打到襄阳南边才撤军。
虽然震惊，并且有所提防，但是曹操必须承认此时此刻刘基这么做对自己的好处是很大的，至少暂时解除了南线的危机，让刘表无暇北顾。
为此，刘基如果还想要些什么东西，他也必须要给，以此安抚住刘基。
而这件事情带来的另一个好处就是张绣的二次投降。
因为刘表把南阳地区原本用来配合张绣对抗曹操的军队都给拉回襄阳防备刘基，张绣感到十分不安，正值曹操派人来劝降，张绣为此十分动摇。
关键时期，张绣的谋士贾诩劝说了张绣。
「您虽然和曹孟德有仇怨，但是曹孟德此人志向远大，志在天下，正是需要通过厚待您来展现自己胸襟的时候，他需要向天下人表明他的态度。
连与他有杀子之仇的您都能任用，更何况是别人呢？为了天下人心，曹孟德一定会厚待您，会给您所有想要的东西，更会重用您，您大可以放心。
贾诩的这番劝说让张绣下定了决心。
既然打不过，也没有更好的路可以走，那不如就干脆点投降曹操做一个吉祥物，反正只要曹操活着