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刘延多次向曹操告急，曹操试图救援，可如果正面开战的话，就等于是拿自己的主力和袁绍的偏师对决。
曹操对抗袁绍的主力也就不到四万人，而袁绍攻打白马的偏师的军力比他主力还要多，后面还有袁绍和沮授统领的主力。
不能这么打！
关键时刻，是谁提出了制胜战术呢？
通过陈登的渠道，刘基得知，这个人是荀攸。
曹操的谋主，荀攸，荀公达。
他向曹操提出了一个战术。
「您如今缺少兵马，不敌袁绍十万之众，应当分兵作战，您可以率领主力佯攻延津，并且做出渡河北上攻击袁绍后方的架势，如此，袁绍必然会派遣包围白马的军队前来应战，然后您留下偏师应对袁军，主力轻装奔袭白马，定可击破白马袁军、救出刘府君！」
荀攸的这个计划是典型的声东击西，使用瞒天过海的方式营造曹操要和袁绍极限换家的假象，使袁绍做出错误的判断。
一旦袁绍真的派兵来延津大战曹操，那曹操就率领主力出其不意地返回白马，以多击少，把白马袁军干掉。
要是袁绍没有派兵来怎么办呢？
那就真的渡河北上攻击袁绍后方，与袁绍极限换家，看看谁更能奈何谁！
荀攸料定以袁绍多谋寡断、反应迟钝的大脑一定不能看破曹操的真实用意，所以建议曹操一定要赌一把！
曹操在宛城之战中因为没有听从荀攸的正确建议而惨遭失败，从那之后吸取教训，对荀攸十分倚重，这一次他也果断采取了荀攸的计划。
声东击西，佯攻延津，实则准备奔袭白马。
而袁绍也不出所料的中计了，连忙令包围白马的郭图和淳于琼率军前往延津迎敌，阻止曹操渡河。
沮授站出来力陈不可，说颜良不可以独自担当大任，不能留他一人统兵围攻白马，袁绍还是不听，打算让河南派系一次战斗获取两份功劳。
结果自然没有任何意外。