上的新华旗帜猎猎作响——鲜红底色上，一颗金色的五角星和代表海洋的三道波浪图案。
简洁而有力。
若昂想，就像这个国家一样。
「海狼号」是一艘令人生畏的战舰，若昂虽然不是职业海军军官，但他曾多次航行于印度洋和太平洋，从里斯本到果阿，从壕镜（澳门）到长崎，见识过各国舰船，还是能分辨出一艘战舰的好坏。
这艘巡航舰线条流畅，船首斜枪高昂，三根主枪上帆装搭配合理，既有适合顺风的方形帆，也有利于逆风航行的三角帆，侧面整齐排列的炮门说明至少装备了三十门火炮。
更让他印象深刻的是甲板上的整洁有序，每条绳索都盘放得整整齐齐，黄铜部件擦得锃亮，水手们行动迅捷而安静，仿佛一台精密的机器。
「看看那些火炮。」安东尼奥神父指向编队中另一艘同型舰，「我听壕镜的朋友说，新华的火炮射程比欧洲同类火炮远至少四分之一，精度也更高，性能相当卓越。」
「明国的政府不仅从新华持续不断地进口，而且也在他们的官办工场里进行大规模地仿制。至于我们葡萄牙人制造的火炮，好像已经不受欢迎了。」
「还有他们的燧发枪。」若昂补充道，「三年前在大屿山，我曾见过他们新华护卫的火枪操演。它的装填速度是我们所生产的火绳枪两倍以上，而且射程更优。」
安东尼奥的表情变得严肃：「这正是我所担心的，若昂。西班牙人获得这些武器后，会在葡萄牙的土地上屠杀我们的同胞。」
若昂沉默了片刻，看着海鸥在船尾盘旋。
远处，那艘载有三名西班牙外交使节的新华商船正在他们前方破浪而行，船体在晨光中泛着柔和的光泽。
「但新华官员私下向我们承诺，他们同样愿意向葡萄牙出售武器。」若昂最终说道，「这不是一个空洞的承诺，因为他们未必愿意看到西班牙人重新变得强大起来。」
「为什么？」安东尼奥问，「为什么他们愿意同时向交战的双方出售武器？这不符合最基本的————道德准则。就跟那些贪婪的尼德兰人一样！战争不是生意！」
「呵，因为新华人不是基督徒。」若昂直白地说，「而且这对他们有利。用他们自己的话说，这叫平衡战略」。」
「可以想像一下，只要双方都在使用新华的武器，就不会有哪一方获得压倒性优势，战争就会持续，而他们的军火贸易就能继续。」
安东尼奥皱起眉头，在胸