苏秦愣了一下。
他没想到这位院长会问这个。
他沉吟了片刻，认真地回想了一遍年考的种种，而后缓缓答道:
“回院长。最难的不是哪一道关卡。”
“是……守住自己。”
卫长缨的眼里掠过一丝兴味:
“哦?说说看。”
“年考之中，机缘与凶险并存，每一步都有取舍。”
苏秦的声音不高，却很稳:
“有的时候，只要狠下心，舍弃一些不该舍弃的东西，就能换来更快的捷径，更高的名次。”
“那种时候最难。难的不是闯关，是在那个当口还能不能记得自己最初为什么要走这条路。”
“守住了，路就还是自己的路。守不住，人就成了为了往上爬什么都肯舍的另一个人。”
卫长缨静静地听着，听完，沉默了片刻。
而后，这位看了三十多年沉浮的院长，眼底深处泛起了一缕极淡的、连他自己都有些意外的神色。
“三十多年。”
他缓缓道:
“我问过许多人这个问题。”
“大多数人都跟我说，最难的是某一道关、某一场厮杀、某一个对手。”
“像你这样跟我说最难的是守住自己的——“
他顿了顿:
“不多。”
卫长缨看着苏秦，忽然又问:
“那我再问你。你拿了年考第一，得了免试官身。你想做一个什么样的官?“
这一问，问得极重。
苏秦沉默了。
他想起了王虎，想起了三叔公，想起了苏秦乡那一片伏倒的稻浪，想起了那本他发誓要去管的、最重的账。
这些话他不能对这位初见的院长全盘托出。
冬寒的传承，生死簿的图谋，这些是要藏一辈子的东西。
可有些话，他可以说。
苏秦擡起头，迎着卫长缨的目光，一字一句:
“学生想做的官，很简单。”
“官者，牧也。”
“学生从那片泥地里爬出来，知道那片泥地里的人过的是什么日子。”
“他们被天灾收命，被税赋压垮，被那些穿着官袍的人当成账册上的一个数。”
“学生想做的，就是让那片泥地里的人，以后能挺直了腰杆活着。”
他顿了顿，声音沉了下来: