兵的兵员，是“穷则从军，达则建节”的无产阶层。安史之乱前遗留下来的兵马，或者活不下去的流民，破产农民，甚至是没落武将之家的子弟之类。
他们是无产者，哪怕有产，就是获得了军饷和赏赐之类的，也会很快消耗掉，甚至是挥霍掉。因为在朝不保夕的年代里，金钱这种东西，存下来是没有意义的。
牙兵绝大部分，都跟本地豪族、大贵族、大地主之流，没有联系，甚至没有正常往来。如果要打交道，多半都是牙兵去抢本地大户。牙兵阶层的存在，其实很多时候，都是对本地大地主阶层的统治不利的。
大地主封建贵族，他们也期盼在经济上对他们极度有利的和平秩序啊！没有人生来就是战争贩子！
而牙兵呢，他们的经济利益，就是只有军饷，以及战争中获胜得到的赏赐。
这就是要求他们一方面必须要武德充沛，打谁都能打赢，再强的敌人要进犯，他们也敢出兵对抗！
另外一方面，他们不事生产，对土地这种最大生产资料，没有多少需求；却又对浮财异常上心。
原因很简单，战争中死人太容易了！有口吃的，及时行乐是王道，难道存下钱是为了留给爆自己金币的黄毛么？
对财富的高需求，和对土地的低占有，让他们对节度使和朝廷失去了敬畏之心，也对所谓的“封建秩序”充满了蔑视。
他们所在的地方，是被朝廷控制，还是被节度使控制，根本无所谓。这便是南面的牙兵与河朔三镇的牙兵别无二致的根本原因所在。
谁能给他们想要的军饷，他们就跟谁走。随着唐庭的衰弱，这些牙兵的道德信仰如自由落体一般下跌，基本上就是只认钱不认人。哪怕是带了几十年的老上司，不合心意也能笑眯眯的砍下狗头。
最后的结果就是，牙兵出本镇后，战斗力极弱，完全没有府兵“有恒产者有恒心”，为家人战斗的觉悟。但同样的，他们在本镇防御作战中又会极为卖力，为自身生存而战！
这就是中晚唐以来，藩镇在朱温时代以前很难兼并邻居的重要原因。
牙兵们压根就不想配合节度使的野心，他们甚至心里根本看不起节度使和朝廷。而牙兵这样的特性，使得中晚唐以后，土地流转速度极快，本地大地主没有谁能“富过三代”的。土地私有化的趋势没有改变，但流转速度却变快了，过手的人也更多了。
因此中国并没有出现西欧那种“庄园-城堡-骑士-佃户”的稳定继承体系。