要机灵，善于夜战。由你……不，你伤势未愈。由乌尔希里带队。准备好，明晚行动。”
“陛下英明！”
那个名叫乌尔里希的年轻贵族们面露喜色。犹太代表更是深深鞠躬，几乎要把头碰到地上。
霍亨索伦闭上了眼睛，将一声叹息压回心底。
他看着国王脸上重新燃起的、混合着贪婪和侥幸的火焰，看着那些摩拳擦掌的年轻面孔，再想想城外神出鬼没的银色黎明，以及维也纳城头那面冷静飘扬的狮鹫旗。
完了。他在心里对自己说。面对狮鹫卫队那样的猎手，如此心存侥幸……这次远征，恐怕真的要变成一个代价高昂的笑话了。
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维也纳城墙塔楼上，二星男爵猎犬艾斯，正用一块磨刀石，有节奏地打磨着剑刃。
唰。唰。唰。
声音平缓，稳定，像他的心跳。
他的视线从剑刃上抬起，扫过城垛外匈牙利军营的点点篝火。
那些火光连成一片，像撒在地上的廉价珠宝，看着热闹，其实没什么价值。
“大人，老鼠’已经出洞了。”
副官大斧埃克斯轻声走近，“按您吩咐，第三小队跟着，看着他们通过密道往匈牙利大营方向去了。”
艾斯点点头，没说话。
他继续磨剑。
脑海里却不受控制地闪回一些早年间的画面，家乡勃兰登堡，那片总弥漫着沼泽气味的森林。
那时他还不是“猎犬”，只是“艾斯”，一个贵族家庭的次子，隐去波特卡斯姓氏的佣兵头子。
没有继承权的他只能带着三两好友，纠结一群失业市民和失地农民组成了佣兵团，四处帮人打仗赚取佣金。
五十个人，五十把锈迹斑斑的兵器，五十张饿得发绿的脸。
但他以精明谨慎、遵守信誉而拥有不错的名气。
然后，他们接了个好活儿：特罗斯基商会出价三百银币，清剿一伙盘踞在林间的“强盗”。
商会管事说得轻描淡写：“就三十来人，乌合之众，你们去练练手。”
现在回想起来，艾斯几乎要笑出声。
并非嘲笑商会，而是嘲笑当时那个信以为真、摩拳擦掌的自己。
他们进了林子。
然后就就被分割，击溃，按倒在地。
艾斯被反剪双手押到一个人面前时，脑子里只有一个念头：完了，这趟买卖赔光了，连命