“白发罗伯特是个什么样的人？”
乔瓦尼问道。
“罗伯特大人……接纳所有吃不上饭的人，他是起义军中很强大的军头。”
老汉叹息一声，“女人孩子？给口吃的，在山谷里种点豆子。但男人得打仗，打来收税的人，有时候也打别的起义军，抢地盘嘛。”
“似乎是个不错的人。”
乔瓦尼又递过去一块奶酪：“我听说，起义军有武器。不错的武器。”
老汉咀嚼的动作停了停。那只独眼眯起来，最后，也许是面包和奶酪起了作用，也许是太久没人愿意听一个老头说话，他往前凑了凑。
“他们有盔甲。不是生锈的破铁片，是真正的板甲。有弩，新的，上油的那种。”
老汉的声音压得更低，“这些东西，山里可长不出来。”
“那是哪儿来的？”
老汉笑了，露出缺了三颗牙的牙龈：“你们真觉得，所有贵族老爷都一条心？有些大人啊，巴不得邻居倒霉。给起义军送点武器，让他们去咬对头，自己坐在城堡里看戏……这生意划算。”
乔瓦尼和儿子艾吉奥对视一眼。
回城的路上，父子俩沉默了很久。直到罗马的城墙在暮色中浮现，乔瓦尼才开口：
“看明白了吗？”
“内部矛盾。”
艾吉奥说，试着用父亲教的方式思考，“贵族之间互相争斗，利用起义军打击对手。市民活不下去，成了他们的傀儡。教会高层在争教皇椅子，没人真的在乎平民生活。”
“还有外部矛盾。”
乔瓦尼补充，“阿维尼翁的那位教皇，肯定乐意看到罗马乱成一锅粥。法兰西人、西班牙人……谁不想在意大利这块肥肉上切一刀？谣言就是刀子之一。”
“所以最要紧的是……”
“是阻止谣言继续传播，让选举继续，选出新教皇，恢复秩序。”
乔瓦尼说，“而钥匙，很可能就在那些谣言手里。谁在传播谣言，谁就在试图锁死选举。”
艾吉奥想了想：“所以我们要找的，就是握着钥匙的人。”
“或者，找到那个能暴力撬锁的人。”
乔瓦尼在城门阴影里停下脚步，抬头望了望起义军飘荡的旗帜。
撬锁的机会很快到来。
通过一系列谨慎的接触，几个金币，几瓶好酒，对一个起义军逃兵承诺的帮助，乔瓦尼得到了与“白发罗伯特”见面的