坤宁宫，一片寂静。
无形气劲自殿内涌出，将两扇沉重的楠木门扉震开。
宫灯将周皇后的影子投在金砖地面，延伸到韩爌跪伏的膝前。
与八年前相比，她容颜不改，身着翟纹常服，中衣雪白，通身不见冗余的珠玉。
既保留皇后该有的规制，亦衬出胎息巅峰的威势。
“韩爌，你好大的胆子。”
厉喝蕴着灵力，震得宫灯齐齐一颤。
护持在坤宁宫四周的大内修士闻声而动，眨眼间便有二十七八名胎息高阶禁卫落在殿前月台。
可当他们瞥见跪地之人是当朝次辅、练气大能韩爌，再看到皇后满面怒容，都错愕地住了脚。
周玉凤平复情绪，挥退了所有禁卫。
既没有让韩爌起身，也没有唤他入殿，就站在门槛之内，居高临下地望着这名老臣：
“说吧。让本宫听听你的狡辩。”
韩爌以额触地，苍老的声音在金砖上轻轻回荡：
“老臣此举，全为求道。”
周玉凤眉头微蹙：
“你已是大明【智】道道祖，若论修行资历，天下更是无人能胜，还需求道？”
韩爌缓缓直起上身：
“晋升中期，亦需求道。”
周玉凤双沉静的眸里，掠过不加掩饰的错愕：
“仅此而已？”
“琐事缠身，让诸位久等了。”
侯恂本就心情不佳，瞥见他头上严严实实戴着的崭新官帽，忍不住出言讥讽道：
“周大人勤谨，这深更半夜的，在自己人府上，还戴着官帽，是怕失了威仪不成？”
周延儒脸色瞬间一僵。
在场谁人不知，他昨日被陛下一记“凝灵矢”射穿了发髻，此刻帽下定然是见不得人的狼狈。
侯恂这话，简直是当众揭他的疮疤。
首辅韩爌见气氛尴尬，轻咳一声，圆场道：
“人既已到齐，闲言少叙。”
“今夜请诸位过来，所为之事，便是明日的皇极殿拍卖，那五十粒种窍丸！”
他目光扫过在场诸人，神色严肃：
“仙缘固然诱人，长生更是亘古所求。”
“然，吾辈东林中人，以清流自居，以气节立朝，以廉洁奉公为天下表率。”
“若明日拍卖，我等为了争夺仙丹，不顾身份，竞相叫出天价，动辄数千乃至上万