朱慈炯眼睛眨巴：
“母后，父皇到底是个怎样的人呀？”
“他不是人，是仙。”
周玉凤将筷子搁在碗沿上，侧过头想了片刻，神情浮现追忆与仰慕的温柔。
“你父皇胸盛万里河山，容亿万苍生，承历代治国基业，堪比日月星河，做不来寻常父亲的温情琐事。譬如抱弄孩童、伴人安寝、讲故事……”
朱慈炯安静了一会儿，又问：
“那，二哥又是怎样的人？”
“……”
周玉凤垂下睫毛，过了好一会儿，才重新开口：
“你二哥……纯良温善，心思细腻，旁人一个皱眉都能察觉。”
“只是母后忙于朝政，以为交给宫人照料便万事大吉。”
“怎料他被心怀不轨者影响，步步走上歧路，不幸遭遇意外，早早离世。”
“是母后对不住他。”
周玉凤眼眶泛红，扭头抹泪。
朱慈炯立刻伸出两条胳膊抱住母亲的腰，把脸埋在母亲怀里。
周玉凤手掌覆在朱慈炯后脑勺上，指腹穿过细软的发丝，一下一下地抚着。
“乖。”
恰在此时，朱慈炤在曹化淳的带领下入内。
“儿臣给母后请安。”
朱慈炯从周玉凤怀里抬起头，上下打量过后，脆生生地问道：
“这就是我三哥吗？”
朱慈炤同样也在这个还没自己腰高的小不点，随口打趣：
“这就是我五弟吗？怎么长得比豆芽菜还细。”
朱慈炯脸上的好奇瞬间凝固，扭头就朝周玉凤扯嗓子喊：
“母后！三哥欺负我！”
周玉凤笑出了声，揶揄道：
“你三哥可不是头一回欺负你……他此番让烺儿把你送来潼川，是想让你上阵出战。你愿不愿意？”
朱慈炯双手交叉抱在胸前，下巴往旁边一甩，姿态之决绝，动作之连贯，显然是经过充分演练的。
“才不要！”
朱慈炤看着这个戏精似的小不点，嘴角抽了一下。
旋即转向周玉凤，端正神色：
“母后，儿臣将五弟请到潼川，绝无掣肘母后行事的念头。恰恰相反，只盼母后放手征战，将儿臣视作真正叛逆，不必存有半分顾忌。”
周玉凤微微侧目，目光里多了一层审视：
“你不怕输？”