提到三月三的上巳节，人们脑中的第一印象大概便是流觞曲水、临波作乐，并将这当做是人们忘情山水、去旧迎新的悠久习俗，但事实并非如此。
上巳节的渊源其实非常年轻，它起源于后汉，据说是汉章帝时，洛阳有一名贤人徐肇，在三月时得了个三胞胎女儿，结果不到三日，三个女儿就接连夭折了，百姓们都诧异不已，以为这是咄咄怪事，便集体在洛水旁盥洗衣物，以祛除此处的灾气，盥洗之时，酒杯也飘流其间，从此便形成了流觞曲水的习俗。所以上巳节最初的含义便是祛除灾气。
只是到了晋武帝司马炎时期，有一日他在上巳节与群臣流觞曲水，问及这个习俗的渊源，尚书郎挚虞说了实话，司马炎就很不高兴，说道：“这么晦气的节日有什么举办的必要呢？”
眼看天子被扫了兴，于是一旁的尚书郎束皙就说：“其实并非如此，这其实是周公营造洛阳时的庆祝活动，后来秦昭王在三月三时路过洛水，遇到了神人捧水心剑，给秦昭王赐福，从此秦国称霸战国，故而便有了效仿周公的上巳节。”司马炎闻言大悦，当即贬黜挚虞为县令，又赐给束皙五十金，从此以后令全国年年大办上巳节，以夸耀自己一统天下的武功。
这是发生在刘羡十岁时的事，现在算来已经有三十年了。时光荏苒，三十年虽然短暂，但也足以改变一代人的习惯，到了今日，这已经成了一个全国性的传统节日，不需要再用官府号召，无论男女老少，都会在这一日主动盛装出游。当地的士人们更是会在郊区的水流边举行大型的宴会，众人流觞饮酒，用盛大的社戏与歌舞来庆祝这一节日。
南汉朝廷也延续了这一传统，毕竟司马炎想用上巳节来夸耀自己的显赫武功，那南汉朝廷不到十年就打下大半座江山，自然更有资格来举办这个节日。而这一次，天子从扬州亲征而归，大败中原赫赫有名的天师道匪寇王弥，又恰逢上巳节，那自然更是要大办特办。
此事由侍中范贲提议，尚书台经过商议后同意，最后由尚书左仆射郤安主持。说是要召开一个庆典与宴席，把文武百官都召集起来，一齐向天子庆贺武功，义安的百姓也都可以在一旁观礼。
刘羡回到义安时，是在三月初二的下午。一座观礼用的高台已经搭了起来，就立在位于油江东岸义安城南的一湾名叫白湖的小湖旁。许多百姓指着高台议论纷纷，他们的话题不外乎是明日此处会有怎样的庆典，又有哪些贵人会来参会。自己会穿着什么样的服饰，到什么时候来抢占好位置。而不远处，油江口的港