翌日清晨，
应天的晨光还带着几分凉意。
皇城外，青石铺就的御道两侧已站满了人。
今日是极为特殊的日子，殿试！
皇城禁军身穿银白色甲胄，腰佩长刀，目光如炬地看着每一个往来者。
即便是参加殿试的考生，也需经过三次查验腰牌、核对名册，才许踏入宫门。
往日因宫禁紧张而弥漫的肃杀之气，今日被一层庄重取代。
连空气里都飘着淡淡的墨香与纸页气息。
考生们身着青色儒衫，背着小小的书箱，鱼贯而入。
多数人面带紧张，手指无意识地绞着衣摆。
唯有走在中间的一人，身姿挺拔，神色平静，与周遭的躁动格格不入。
许观！
从童生、秀才、举人，到会试的会元，他已连夺五元。
今日若能在殿试拔得头筹，便是有史以来头一个连中六元的奇才。
“那就是许观吧？
听说他一路考过来，就没输过！”
“去年会试，刘学士亲自判的卷，说他的策论有经世之才，非腐儒可比！”
“嘘！小声点，进了奉天殿，可别乱说话！”
细碎的议论声在考生中蔓延，目光纷纷落在许观身上。
他却似未闻未见，只稳步向前，目光掠过奉天殿的鸱吻飞檐。
琉璃瓦在晨光下泛着明黄光泽。
殿门前的铜狮威严矗立，让人心生敬畏。
辰时整，钟声自钟楼响起，浑厚的声响传遍皇城。
考生们连忙在丹陛下站定，躬身等候。
不多时，明黄的仪仗从殿后而来，
朱元璋身着衮龙袍，头戴翼善冠，在一众公侯大臣的簇拥下，缓步走上奉天殿月台。
他面色依旧带着几分沉郁，
但眼底的疲惫淡了些，
今日是殿试，关乎大明选材，容不得半分懈怠。
“陛下驾到！”
太监拉长了声音，殿内外瞬间鸦雀无声。
朱元璋走上龙椅，目光扫过阶下的考生，缓缓开口：
“今日殿试，不问诗赋，只论实务。
朕自开国以来，北境未宁，鞑靼、瓦剌窥伺，高丽时有异动。
尔等皆是天下英才，当为朕谋，
如何守好大明疆土，让百姓安居乐业，使边境无虞？”