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九月初三，戌时三刻，天色已暗。
玉熙宫西暖阁的烛火亮着，皇帝已经批了很久的奏疏。案头堆着两摞——左边是已批的，右边是待批的，右边的比左边高出三寸有余。
太子朱常洛站在门外，整了整衣冠。司礼监掌印张诚推门出来，冲他点了点头，低声道：“陛下候着殿下有一阵了。“
太子十五岁，身量已近成人，脸庞还带着少年人的清瘦，但眉眼间已没了前两年的局促。他在东宫读书三年，学钱粮会计、学户部实务、学地理边务、也学过火器战船。
他迈步进了暖阁。
皇帝没抬头，手里还在批一本奏疏。太子行了礼，便站在御案前三步处候着。父子之间隔着一张案几、两盏烛台和半堆待批的文书，一时只有朱笔划过纸面的声响。
大约过了一盏茶的功夫，皇帝搁了笔，把批完的那本奏疏往左边一推，抬起头来看他。
“坐。“
太子在旁边的绣墩上坐下，背脊挺得笔直。
皇帝从案头抽出一张纸来，隔着案几推到他面前。纸上只有三行字，是皇帝亲笔写的，字迹刚硬，一笔一划都透着认真。
宛平缺书办十七人。
大兴缺书办十二人。
良乡缺书办八人。
太子接过来看了，抬眼看向皇帝。
皇帝又推过来一张纸——
广州海上商路账房缺十四人。
第三张——
六镇水师：通译缺十一人，测算官缺九人，船务官缺八人。
第四张——
九边劝农使、司农官缺一百三十七人。
太子一张一张看过来，看完最后一张，没有立刻说话。
皇帝靠在椅背上，看着他。烛火把皇帝的影子拉得很长，罩在太子的半边身子上。
“看得懂吗？“皇帝问。
“看得懂。“太子把四张纸叠整齐，放在案几一角，“各处都缺人。“
“缺什么人？“
太子想了想：“缺做实事的人。县里缺书办，是没人会管账、没人会走文牍、没人会算丁银；商路缺账房，是没人会看海上贸易的流水；水师缺通译测算，是没人能跟佛郎机人打交道、没人能算航线算潮汐；劝农使缺人，是没人懂得种番薯、没人会看水利看仓储。“
皇帝没接话，只看着他。那种目光太子已经习惯了，像在等着看他能不