八舌地诉说起来。有的说地被占了，有的说房被拆了，有的说祖坟被迁了，但核心都是一样——补偿银两没拿到。
宁养正听完，脸上露出痛心疾首的表情。他站起来，走到堂下，亲手将那个中年汉子扶起来。
“诸位乡亲，你们的苦处，本官都知道了。”他的声音很沉，带着几分哽咽，“本官执掌登州数年，何时亏待过你们？征地征房补偿的事，本官一直在催，一直在办。但是——银子不是本官说了算的。”
人群中有人问：“那银子在哪？”
宁养正叹了口气，目光扫过众人，欲言又止。他的师爷在旁边低声说：“大人，有些话不能说。”
宁养正摆了摆手，似乎在做一个艰难的决定。
“罢了，本官今日就把话说明白。征地补偿的银子，朝廷确实拨了，也确实到了登州府。但是——这笔银子是经过谁的手拨下来的？是作局。作局的潘大人管着海防工程的银子，他说什么时候给，本官才能什么时候发。本官催了多次，潘大人说‘再等等’。本官也不敢得罪他。”
他把“不敢得罪”四个字咬得很重。
人群中顿时炸了锅。“原来是作局卡着不给！”“潘季驯这是要逼死我们啊！”“宁大人是好人，是潘季驯不是东西！”
宁养正又叹了口气，抬起手示意大家安静。
“诸位乡亲，本官只是把实情告诉你们。本官会继续催，但潘大人那边……”他摇了摇头，“你们也去跟潘大人说说，让他体恤体恤百姓。人多力量大，他总得给个说法。”
这番话，既撇清了自己，又把矛头指向了潘季驯。
“我们去作局找潘季驯！”“对！让他给我们一个交代！”人群中有人带头喊，其他人跟着响应。
宁养正将众人劝散，转身走回后堂。脸上的悲悯之色瞬间消失，换上了一副冷漠的表情。他对身边的师爷说：“去告诉沈家的人，作局那边再加把火，要乱起来，最好闹出人命。。记住，不要留下把柄。”