她性子温顺，温文尔雅，自己也很喜欢跟她没事聊会，从不争宠，住在西六宫的咸福宫，平日里安安静静，不像郑贵妃那样爱说话。去年三月，她又生了皇七子朱常瀛。同月二十一日，她薨了。走得很突然，太医院说是产后血崩，来不及救。他那天批完奏疏之后，一个人在西暖阁坐了很久，没有让人进去。次日，他下旨追封她为皇贵妃，谥“恭顺荣庄端靖”。
孩子的事比后宫的事更让他上心。现在，他有八个儿子、十个女儿。太子朱常洛已经十五岁了，渐渐有了些储君的样子。福王朱常洵是郑贵妃所生，比他哥哥小几岁，聪明伶俐，在宫里也是个活泼的孩子。瑞王朱常浩是周端妃所生，惠王朱常润和桂王朱常瀛是李敬妃所生，年纪还小，绕在乳母身边走路都还不稳。
女儿们各有各的去处，长女荣昌公主朱轩媖去年已经下嫁了，寿宁公主朱轩媁是郑贵妃所生，皇帝对她格外疼爱，恩泽比其他公主都多，毕竟跟郑贵妃更亲近。每次想到这些孩子的名字和封号，他都会觉得，自己这一辈子，跟那些史书上写过的皇帝也没什么两样——都有妻妾，都有儿女，都坐在这个位置上，等着他们的未来一桩一桩地展开。
他把这些孩子拢到一起的时候，心里想的不一样。他花了几年时间，把兵制改了、把税制清了、把水师建了、把番薯种下去了——这些事做完了，留给子孙的，应该是一个比他从前人手里接过来时更好的国家，而不是一堆需要他们去补的窟窿。
朱常洛十五岁了，该选妃了。这是礼部几个月前就开始提醒的事，内阁那边也有风声。他不是没有想过这件事——太子的正妃、侧妃，关乎的不只是儿子的终身大事，还关乎未来朝局的平衡。选妃的标准他仔细考虑过，不能从勋贵世家里选，那些人家的女儿进了东宫，就会把外面的关系带进来，到时候太子还没登基，身边就已经围了一圈盘根错节的利益。也不能从寒门里选，太子的岳家太弱，朝臣们反而会轻视。最好的选择，是中等文官家的女儿——知书达理，懂规矩，又不会在朝中掀起什么风浪。他在心里过了一遍朝中那些四五品文官的名字，还没有跟任何人提起过。
女儿们都好说，嫁人便是，他想的最多的是，太子的这些兄弟们该怎么办。他不打算让他们重蹈历史上那些藩王的覆辙——既不能让他们成为国家的累赘，也不能给未来的皇帝留下隐患。
他有个很离奇的想法，就是把他们封到海外去。南洋有的是地方——吕宋、满剌加、爪哇，大明其他人不知道，但自己知道啊，外面还有澳