挥手。
祖大寿躬身，倒退着退出暖阁，脚步匆匆地向外走去。
殿内重新恢复了安静。
朱由校走到角落的青铜水盆前，挽起袖口，拧了一把架子上的热毛巾，细细擦拭着手指上沾染的炭黑。
殿外，传来极其轻微的脚步声。
那脚步声杂乱，却压得极低，显然是有意放轻了落脚的力道。
司礼监掌印太监王体乾弓着腰，双手贴在身侧，走入暖阁，步子迈得极小。
“万岁爷。”王体乾在御阶下站定，身子往下又矮了三分，“魏公公在外头递了牌子，求见皇上。”
朱由校擦手的动作顿了一下，将毛巾扔回铜盆里，溅起几滴水花。
“宣他进来。”
片刻后，暖阁的木门被推开。
一个穿着大红蟒衣、头发已经完全花白的老太监，由两名面容白净的小太监一左一右地搀扶着，缓步走入殿内。
正是卧病将近一年的魏忠贤。
这一年里，这位曾经让全天下文官闻风丧胆的九千岁，经历了生死边缘的挣扎。
绵延的病情，掏空了他的底子。原本微微发福的身体瘦削了一大圈，那件御赐的大红蟒袍穿在他身上，显得有些空荡荡的，后背佝偻。脸上的皮肤松弛下垂，布满了暗褐色的老人斑。
但那双隐藏在下垂眼袋里的眼睛，在看向朱由校的瞬间，依然透出一种老犬见到主人时的驯服与狂热。
“老奴……叩见皇爷。”
魏忠贤推开搀扶的小太监，双膝弯曲，重重地砸在青色金砖上。
整个人伏拜下去，声音嘶哑，带着明显的喘息。
“万岁万岁万万岁！”
朱由校看着地上这个伏得极低的身影，大步走下御阶。
他亲自伸出手，握住魏忠贤的手臂，将这个身形单薄的老太监从地上拉了起来。
“行了，在朕面前，免了这些虚礼。你的身子骨还没好利索，太医院说你的肺经受了寒，这砖地上凉。”
朱由校转头，看向旁边的王体乾：“赐座。”
王体乾立刻搬过一把铺着厚实锦缎软垫的交椅。
“坐下回话。”
魏忠贤的眼眶瞬间泛红，水雾在眼眶里打转。
他没有推辞，半个屁股挨着交椅坐下，双手交叠放在膝盖上，身体依然保持着前倾的恭卑姿态。
“皇爷……老奴这副残躯，在病榻上苟延残喘