巨兽。
除了换防巡逻队从街口经过，几乎看不见人影。苏轮一边啃馒头，一边把四周的巷道走向、防御工事位置挨个儿往脑子里记。
这是跟着谭行混出来的老毛病到了陌生地方，先把退路和战场摸清楚。
圣血天使小队队训第一条：陌生环境，先记跑路路线，能打能跑，方为上策。
十分钟后，苏轮跟着秦怀化登上镇荒关北城墙。
视野一下子炸开了。
天地之间只剩两种颜色头顶是蓝到发黑的苍穹，脚下是黄到刺目的沙海。
风从荒漠最深处刮来，裹着细碎沙砾，打在脸上跟刀子似的。
苏轮眯着眼望向荒漠尽头。
天地相接的地方，横着一片模糊的黑色轮廓。像一道横亘在大地上的伤疤，又像一头沉睡巨兽露出的脊背，散发着让人本能想要后退的气息。
「那边是什么？」
他擡了擡下巴。
秦怀化的表情瞬间收紧了，笑容消失得干干净净。
「无相荒漠的核心区。」
他的声音低沉下来：
「无相邪族的老巢。剥皮者、蚀心者、欺诈者、诡语者……荒漠异兽……全在那片黑色里藏着。」
他顿了顿，目光变得复杂。
「联邦组织过三次大规模清剿，三次全部失败。进去的部队，十不存一。」
苏轮没说话。
他只是沉默地看着那片黑色轮廓。
然后他感觉到了。
那片荒漠深处，有什么东西也在看着他。
不是错觉，不是风声，不是沙粒折射的光影。像一个半睡半醒的远古凶兽懒洋洋地睁开一只眼，漫不经心地打量着闯入领地的蝼蚁。
那道目光跨越了几十公里，压在他身上。
苏轮没躲，也没退。
他就那么站在城墙上，迎着风沙，迎着那道足以让普通人腿软的目光，咬下了最后一口馒头。
秦怀化忽然问：「怕吗？」
苏轮转过头，咧嘴笑了。
那笑容里没有心虚，没有逞强，只有一种在生死线上滚过太多次之后才会有的、近乎荒诞的坦然。
「怕？」
他把馒头咽下去，重新望向那片荒漠，语气平淡带着感慨。
「以前刚来长城的时候，确实慌。每次跟谭行那个疯狗，一起出任务，心里都犯嘀咕这回出去，还能不能囫囵着回来？