“今日方兄高中案首，当浮一大白！走走走，方兄做东，咱们去吃茶！”
朱政和虽然落榜，却也真心为好友高兴，吵着要去庆祝。
方蒂拗不过，只好应下，约定了傍晚的烧尾宴后再聚，这才匆匆赶回家中。
当他将喜讯告知父亲和妻子时，那间破旧的小屋里，先是死一般的寂静，随即爆发出压抑已久的哭声。
傍晚时分，方蒂换上了家中唯一一件还算体面的旧长衫，怀着忐忑的心情，来到了刺史府。
赴烧尾宴。
此乃前朝旧例，凡有士子金榜题名，或官员初上任、荣升，皆设此宴，取“鱼跃龙门，烧尾成龙”之意。
宴设于府衙后堂，灯火通明，乐声悠扬。
刘靖高坐主位，歙州一众官吏分坐两侧。
方蒂等新录取的二十名士子，则坐在最下方。
酒过三巡，刘靖举杯起身，声音洪亮地回荡在堂中：“诸位皆是我歙州栋梁之才，今日之后，当为歙州百姓，尽心竭力！本官敬诸位一杯！”
众人齐齐起身，将杯中酒一饮而尽。
宴席气氛正酣，可偏偏有人要在这热烈中添上一丝不合时宜的冰冷。
甲榜第二名，一个名叫赵康的年轻人站了起来。
他先是恭恭敬敬地向刘靖行了一礼，随后，那双灼灼的目光便落在了方蒂身上，带着毫不掩饰的审视与挑战。
“启禀刺史，学生有一事不解。”
他一开口，原本喧闹的后堂瞬间安静了数分，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去。
“听闻此次秀才科策论，方解元的文章惊世骇俗，字字珠玑，学生万分佩服。”
赵康的话说得客气，但语调却透着一股子傲气。
“只是，我等读书人，十年寒窗，所学不仅是经世济民之才，亦当有诗词风雅，以怡情性。”
“学生不才，愿以此‘鱼跃龙门’为题，赋诗一首，为今日盛宴助兴，也想……向方解元讨教一二！”
这话一出，场面顿时变得微妙起来。
在座的都是人精，谁听不出来这哪里是助兴，分明是当众叫板，不服方蒂这个案首。
乡试案首，靠的是策论文章，拼的是对经义的理解和治世的见解。
而诗词，虽被视为“小道”，却是文人雅士之间分高下的最直接方式。
说罢，不等方蒂回应，他便清了清嗓子，高声吟诵起来。