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那是手中沉重的捣衣杵敲击在湿冷衣物上的声音，在这寒冬里显得格外清脆而单调。
她们平日里最是被家里的长辈教导要低眉顺眼，走路不能踩着裙角，说话不能大声。
可今日，那目光却大胆地越过人群，落在了一个虽穿着男装、却掩不住女子清丽身姿的读书人身上。
那是随父兄来赶考的女子，虽然少，却如鹤立鸡群。
“阿姐……”
其中一个梳着双丫髻的小姑娘忽然扯了扯同伴的袖子，声音怯生生的。
“咱们……以后真的只能像娘一样，一辈子围着灶台转，最后嫁人吗？”
旁边的年长少女吓了一跳，连忙捂住她的嘴，下意识地看了一眼周围，那是刻在骨子里的恐惧。
“嘘！别瞎说！那是贵人家的事……”
少女训斥着，可手却不由自主地松开了。
她低头看了看自己那双因常年浣纱而冻得通红、指节粗大甚至生满冻疮的手，又摸了摸怀里那方还没绣完的帕子。
千百年来，这世道就像是一口深不见底的井，把女人死死地困在方寸之间，只能看见巴掌大的一块天。
可如今，刘使君来了。
还有那位执掌进奏院的林院长出现了。
就像是有人在这口井边，狠狠凿开了一条缝，透进了一缕从未见过的光。
“谁知道呢。”
少女松开手，轻声说道。
她看着那巍峨的城墙，那是她这辈子都未曾跨越的边界。
“但至少……若是咱们也能认得那邸报上的字，哪怕只是多认得几个字……”
少女低下头，看着自己那双粗糙的手，像是自言自语，又像是对着这世道发下的宏愿。
“就算还是要嫁人，咱们也能挺直了腰杆，知道这四方围墙外头……是个什么样的天。”
“知道那榜文上写的，到底是啥道理。”
……
城门外，粥棚处。
热气蒸腾，米香四溢，那是足以让饿汉发狂的味道。
婺源县令方蒂，此刻正穿着一身浆洗得发白、袖口都磨出了毛边的半旧官袍，立在最大的风口处。
那张曾经带着几分书卷气的脸庞，在经历过此前的“杀人赈灾”和近一年的打磨后，早已褪去了青涩，眉宇间尽是肃杀与干练。
“手脚都麻利点！”
方蒂冷着脸，手中那根用来