火塘内的木炭劈啪爆响，溅出几点火星，落于他的麻布裤管上，他亦未曾拂拭。
"姚将军。"
苏甘终是启齿，此句他换了半生不熟的雅言。
"你跟这姓刘的。是真心。还是被逼。"
此言问得直白。
姚彦章先是一怔，旋即失笑。
"兼而有之。"
苏甘死死盯了他两息。
"你倒老实。"
"骗谁也不敢骗苏峒主。"
苏甘未曾有所动作。
他的目光复又落回那箧铁刀之上。
"我要想想。"
"好。"
姚彦章长身而起。
"牛车上尚有一车旧铁器，铁镢头、铁犁铧、铁釜，皆是军中汰换之物，算不得百炼精钢，然供日常所用足矣。"
"无论苏峒主应允与否，这一车物什皆留于寨中。"
苏甘的长眉挑了挑。
"不帮。也给？"
"不帮也给。"
姚彦章拱手。
"苏峒主早年相赠的那枚铜铃，我至今仍悬于书斋梁木之上。"
苏甘怔住。
他未料到姚彦章竟还记挂着那桩旧事。
姚彦章已然转身下楼。
足音于竹板上渐渐远去。
苏蛟凑上前来，压低嗓音。
"阿爹。干不干。"
苏甘斜睨他一眼，以土语应道。
"急啥。"
苏蛟缩了缩脖颈，缄口不语。
陶釜内的姜蓼肉煮得翻滚，辛辣的气息于竹楼内弥散开来。
"叫你阿兄来。"
"嗯。"
苏蛟奔出室外。
未几，苏石入内。
这个长子较之苏蛟魁梧甚多，脊背上横贯着一道旧疤。
他瞥了一眼火塘侧畔的那箧铁刀，眉头拧作一团。
"阿爹。"
苏石盘