色沉冷疲惫。他攥紧手心，指节泛白，望着升腾烟火，长长吐出一口浊气，语气无奈又通透，带着历经初战后的被迫成熟：“自从咱们寨子响应节帅征召，背起兵刃走出寨子那日起，我们所有人，就已经把脑袋别在了裤腰带上。”
“我们吃节帅的干饭，穿节帅的纸甲，拿节帅的军饷，就要上阵打仗。打仗从来就没有不死人的，这是命，也是本分。姚将军方才说得真切，抚恤足额，老小无忧，至少阿木战死，他妻儿衣食无忧，孩子长大有路可走，不用挨饿受欺。我们能做的，就是好好活下去，打赢整场战事，亲手把他骨殖带回寨子，入土为安。”
话音落下，周遭所有同乡新兵尽数默然，无人再接话。
年少结伴情谊、生死离别之痛、战争残酷无常、身后家人牵绊，万般情绪压在众人心底，昨夜杀敌建功的快意彻底消散，只剩冰冷清醒：军功荣耀从不是空谈，每一场大捷，都要用同族性命换取。
明火足足燃烧小半个时辰，柴火渐渐燃尽，明火褪去，只剩温热余烬与灰白草木灰。阿古带着众人戴上布巾手套，耐心拨开余烬，小心翼翼捡拾每一块完整骨殖，剔除草木灰渣，规整收纳进提前备好的粗陶骨灰罐之中，密封罐口。再将所有人脱下的作战衣物、随身木牌、兵牌折迭整齐，装入配套麻布行囊，陶罐与行囊两两绑定，做好姓名标记，由同族专人保管。
收拾完毕，众人对着火葬之地躬身三拜，无言转身，列队回归城内营房休整，沉淀心绪，静待下一步军令调动。
……
同一时辰，龙阳县衙正堂，大门紧闭，亲卫值守廊下，禁止一切闲杂人等靠近，堂内军政议事闭门开启。
堂内灶台简易炖煮粗粮饭、风干兽肉、腌菜小菜，木桌摆放粗陶大碗，吃食极简，契合战时军营规制。
姚彦章满身风尘未褪，随意落座木桌一侧，端起盛满热饭的粗陶大碗，大口进食，补充昨夜彻夜厮杀耗费的体力，战甲随意靠在椅边，周身杀伐之气未散。
康博与庞观二人立在堂案前，目光落在桌上的舆图。
待姚彦章扒完碗中热饭，放下碗筷擦拭嘴角饭粒，康博率先开口，切入正题，复盘此战，敲定后续全线战略：“昨夜一役，张邺麾下龙阳城郊五千蛮僚主力近乎覆灭，战死俘敌近两千，残余溃散蛮兵不足千人，尽数逃往深山溪洞，短期之内无力集结反扑，龙阳周边山地战力，基本被打废。”
他抬手指尖点向桌面手绘湘楚郡县简易舆图，落点牢牢锁定龙阳县域，