意攀附，便显王爷势穷力竭、非杨师厚不可，他日老将必恃功倨傲、肆意拿捏朝堂，藩镇权重、尾大不掉；若姿态倨傲、冰冷疏离，又会寒两朝元勋之心，迫其迟疑观望、倒戈反噬。不卑不亢、礼敬有度、权责分明，方是长久君臣之道、藩镇之衡。”
朱友贞闻言微微颔首，眼底露出赞许之色。马慎通透人心、深谙制衡之道，有他前往，自己全然放心。
“你能懂此理，甚好。”
语罢，朱友贞抬手击掌，掌声低缓利落。
转瞬之间，书房门外悄然踏入数道黑衣人影。
来人皆是王府隐匿多年的死士亲卫，个个气息内敛、身形精悍，久经特训、忠心如铁，是朱友贞最为隐秘的私人力量，平日深藏王府、不现人前，只在惊天密事、生死关头出动。
几人躬身垂立，静默无声，肃杀之气藏于骨血，无半分多余动静。
朱友贞目光冷沉，沉声吩咐，字字威严、不容置喙：“你等即刻改换布衣、乔装商旅，分散潜行、隐匿行踪，一路暗中跟随马先生北上卫州。”
“不近身、不露面、不干预谈判，只隐于沿途暗处，扫清密探、规避眼线、化解凶险，护马先生全程无碍。沿途但凡遭遇郢王眼线、皇城密探窥探追踪，尽数隐秘处置、不留痕迹，绝不可泄露半分行踪机密。”
一众死士齐声低喝应答：“喏！”
声线整齐低沉，干脆利落、肃然慑人。
朱友贞目光再度落回马慎身上，语气褪去威严，多了几分君臣羁绊的恳切与凝重：“汴梁距卫州看似毗邻、朝夕可达，实则步步荆棘、处处杀机。朱友珪日夜忌惮本王宗室身份，更忌惮杨师厚手握重兵、割据河朔，两地沿途官道、驿站、村镇、关隘，早已遍布耳目、织成密网。此行务必慎之又慎。”
马慎深深躬身一拜，神色坚毅、语气铿锵落地：“王爷放心！属下身负王爷重托、身负社稷大局，定隐匿行踪、谨守机密，妥帖安抚杨师厚、敲定君臣盟约，锁死河朔大势，绝不辜负王爷数年信任、此番托付！”
……
卫州北扼晋赵，南蔽汴梁，是河朔咽喉要害。此地风气刚硬凛冽，不似南都汴梁温润繁华，纵入初夏，穿府长风仍裹挟着边关独有的苍劲寒意。节度府高墙围合，朱漆大门两侧甲士持戈肃立，府内广庭遍植苍松古柏，青石板路扫得一尘不染，全无半分闲散奢靡，处处浸着军镇重镇独有的沉肃杀气。
自郢王朱友珪弑父篡位、窃居帝位以来，朝野人心惶惶