雨后的湘西群山，彻底褪去了连日阴雨的湿冷阴霾。
层层迭迭的青峦被天光洗得透亮，林间水雾袅袅升腾，浸润着枯枝新叶，空气里满是草木与泥土的清新气息。山道泥泞渐干，碎石铺路、荒草覆径，绵延千里的十万大山静谧幽深，唯有山风穿林、飞鸟掠枝的轻响，在空谷间悠悠回荡。
四百余名从龙阳军营被释放的蛮僚战俘，踏着微凉山风，翻山越岭、昼夜兼程，终于在两日后的午后，全数赶回了深山腹地的联军隐秘据点。
这里远离龙阳、武陵的汉军防线，深藏于群山夹缝之中，依托天然巨型山洞群构建营寨，是雷彦恭麾下蛮兵联军囤积残部、储备粮草辎重的核心隐秘据点之一。山势险峻、林深路绝，外人极难探寻闯入，也是一众战败残兵最后的容身之地。
自龙阳一战大败、联军溃散后，各路残兵纷纷退守此处，凭险固守、休养生息，日夜提防汉军追剿，人心本就紧绷惶惑，草木皆兵。
当遥遥望见山道尽头、熟悉的山口哨卡与连绵山洞轮廓，一路跋涉、身心疲惫的四百余名战俘，心底瞬间涌上万千复杂心绪。
有劫后余生的庆幸，有重返故土的安稳，有脱离囚牢的松弛，也有一丝历经数日汉家善待、难以言说的恍惚。
这一路归途，众人边走边聊，三日军营优待的点点滴滴，被反复诉说、反复回味。顿顿饱满的干饭、温润驱寒的暖火、医者悉心的治伤换药、不打不骂的宽厚相待，与众人认知中残暴嗜杀、严苛狠戾的汉军形象截然不同。
谷力与阿石并肩走在队伍中段，脚步沉稳，相较于其余族人的亢奋欣喜，他的心底多了几分沉凝与茫然。
他始终想不通，刘靖这般手握重兵、坐镇一方的汉家节帅，为何要耗费粮草药材、耗费心力善待一众被俘的蛮僚底层兵卒，又这般轻易将他们尽数放归深山。
世间从无无端的善意，所有优待与宽赦，必然藏着不为人知的深意。只是他出身低微、眼界狭隘，终究看不透这盘棋局背后的算计。
“回来了！终于回寨子据点了！”
“再也不用受军营的苦，再也不用挖渠劳役、忍饥挨冻了！”
队伍中此起彼伏的欢呼响起，疲惫的脚步声渐渐轻快，四百余人的队伍顺着山道缓缓走入山口，立刻被值守的蛮兵哨卒发现。
值守蛮兵见状又惊又喜，连忙向内通报。近百名战败被俘的族人尚且杳无音讯，众人早已认定这些人多半已然曝尸军营、再无归期，此刻骤然见