柜倒在地上捂着肩膀痛呼，那个灰白面孔的汉子已经四肢着地爬进了旁边的巷子里，速度极快，转眼就不见了踪影。衙役们追进巷子搜了两圈，什么都没找到。
那是青石郡第一起病例。当时所有人都以为只是碰上了个疯癫的流浪汉，没人往深处想。可三天之后，李掌柜开始出现异常。他先是失眠，整夜整夜地盯着房梁发呆，眼珠浑浊得如同蒙了一层灰雾。然后是食欲减退，对饭菜完全提不起兴趣，却经常在夜深人静时趴在窗边嗅外面的空气，像在闻什么别人闻不到的气味。
第七天，他的妻子半夜醒来发现他不在床上，找遍了整座房子，最后在院角的柴房里找到了他。他蹲在黑暗中，背对着她，肩膀一耸一耸的，嘴里发出含混的咀嚼声。妻子壮着胆子凑近一看，他正在啃一根从后院篱笆上掰下来的木棍，满嘴木屑和血丝。
妻子吓得连夜跑去了郡守府报官。郡守派了几个差役去李家看情况，可李掌柜已经不在柴房了。后院篱笆被人撞开了一个大洞，地上有一串凌乱的脚印，朝着城外的方向去了。
类似的事情在接下来的日子里接连出现。先是城南片区，然后是城北、城东。被咬过的人会在数日之内出现相同的症状，失眠、厌食、行为怪异、对活物表现出莫名的攻击性。攻击的方式毫无例外都是撕咬，力气大得惊人，一个平日手无缚鸡之力的农妇一旦发作起来能掀翻两个成年壮汉。而那些被咬伤的人，同样会在数日后变为同样的状态。
青石郡的郡守终于意识到事情不对劲了。他封锁了城门，派兵在城内逐户排查，将所有出现症状的人集中到城外一处废弃的庄院里隔离起来。可隔离点建立不到五天就出了乱子，一个被关在庄院里的筑基期修士忽然发作，在隔离区内横冲直撞，咬伤了十几名看守的差役。那修士虽然疯了，可他筑基期的体魄还在，寻常差役根本拦不住他，最后是靠郡守亲自带人围堵才将他制住。
而那些被咬伤的差役，也开始出现了类似的症状。
消息传到最近的宗门驻地时，青石郡已经有超过半数的村镇出现了行尸化病例。成百上千个面色灰白、眼神空洞的人影在田野和乡道上漫无目的地游荡，他们不再像活人那样直立行走，多数人身体佝偻着、四肢着地爬行，可速度比正常人奔跑还要快。一旦被他们扑倒咬伤，用不了多久便会变成同样的东西。整座青石郡如同被按下了某种阴冷的开关，活人在减少，行尸在增多。
宗门派来的修士最初以为这只是一场局部瘟疫，用清剿术法焚烧了几处聚