“兄长若是不想留下一子半女，我可以帮着兄长去游说母亲，可你不该铤而走险！你方才你真的吓坏嫂嫂了。”
沈维桢视若罔闻，脸上扯出一抹苍白的笑，身子虚弱得仿佛一阵风就能将他吹走。
他竟轻声问：“她刚才…真的…被吓坏了吗？”
沈明珠何等聪慧，瞬间便懂了兄长的心思，兄长果然是故意的。
沈维桢低声呢喃，语气里带着几分自嘲：“她日日把我往旁人枕边推，我就是想看看…她的心里…到底有没有我。”
沈明珠一愣，随即道：“嫂嫂心中怎么会没有哥哥？她若心里没有兄长，又怎会嫁入我沈家？”
沈明珠说着，声音越来越低。
她虽在家中沉默寡言，却因自小寄人篱下，早早便炼就了一颗七窍玲珑心。
家里许多事情她从不明着问，心里却早有盘算。
她隐约察觉兄长对徐青玉的情谊，可直到此时此刻才明白，自家兄长对嫂嫂竟是情根深种。
她不由得埋怨道：“哥哥若是真心喜欢嫂嫂，何必藏着不说？你二人已是夫妻，本就是这世上最亲密的人。”
沈维桢眸光黯淡下来，轻声道：“我可以护她，敬她，却唯独不能爱她。”
沈明珠微微蹙眉：“为何？”
沈维桢别过头去，笑容凄然：“我若是爱她，会更加怨恨上天，更加不想死。她若是爱我，她会一辈子困在这深宅里。”
沈明珠大为不解：“可嫂嫂已是沈家人，这辈子还能去哪儿？就算兄长不在了，她也是沈家妇，百年之后也要进沈家的祖坟。”
沈维桢脸上笑意盈盈，眼底深处却只剩一片茫然的痛苦。
“不一样的……她如今只是人困在这里…心却是自由的。”
“既占了…夫妻的名分，我总是要…护她一程。”
沈明珠眼眶微红，声音喃喃：“兄长，你想护的人太多了。我曾听书先生说过慧极必伤，情深不寿。”
“你不必再劝我。”沈维桢语气淡然，“生死由命，我早已做好准备。”
沈明珠只得暗自抹泪，又听见外间的动静渐渐小了。
不多时，身边的桂嬷嬷缓步走进来，低声回禀，说芳娘已经全交代了，那支催情香是她亲手所制。
沈明珠闻言纳闷：“她是何处得来的制香原料？”
桂嬷嬷答道：“她说她家从前便是做草药生意的，后来家里败落才流落至此。但她自