院内。
两名衣着华贵的男子正面对面跪坐着，在他们面前的矮几上则是摆放着两碟精致的鱼脍和一小壶清酒。
坐于右侧的那名男人眉头紧皱，端起杯中的清酒一饮而尽。
他有着仿佛燃烧着的火焰一般的头发，以及与之相称的面庞。
男人光着上身，只是简单地披了一件羽织……不过从双肩上显露出的纹身就足以得知，此人就是名镇花都乃至在整个和之国都十分有名的大侠客——花之兵五郎。
「就算是御田他现在不在国内，那也应该由您或者其他的几位大名暂代将军之位更加合适。」
「那个大蛇到底是什么来头？」
「……」
被问到的男人也拿起酒杯，但却没有直接饮下，而是看着杯中清澈见底的清酒缓缓说道：
「那个大蛇此前是我手下的一名小厮。当年他跪在我的府邸前恳请我收留，我看他可怜便收下他，给了他一口饭吃。」
「只是个小厮？！」
「嗯。」
「我也很意外。」
「因为当时寿喜烧大人在榻前提出由大蛇作为代理将军时，说他和御田情同手足……但据我所知，他和御田其实并不熟，只是见过几次面而已。」
「而且他还是【黑炭】家的人。」
「什么？！【黑炭】家？那个家族在当年不是……」
「是啊，我也是大蛇在接替将军之位时才知道的。也许只是某个偏远旁支的幸存者吧。」
【黑炭】这个姓氏在和之国是一个禁忌。
作为侍奉【光月】的五大名家之一，【黑炭】家本来与其他的【霜月】、【雨月】、【天月】、【风月】等家族一起，世世代代都把持着一个大名的位置，在和之国算得上是最顶级的大贵族。
但就是这样一个大贵族却在几十年前的一次政治动荡中被直接抹去——封号被革除，领地、城池、地位被剥夺，而作为家主的【黑炭】也被赐剖腹……
失去了一切的黑炭一族流落街头，成为罪人被人唾弃乃至迫害，偌大的一个百年贵族在顷刻间分崩离析，最终留下的幸存者寥寥无几。
「【黑炭】家走到这一步是咎由自取，但那些没有参与其中的人却是无辜的。和之国这些年对他们的迫害也确实有些过分……」
「没什么过分的。就凭当年那些家伙毒杀其他大名还阴谋夺取将军之位，【黑炭】家的人就都该被处死。」
「只