那些在镇远关流血流汗、甚至差点把命丢在城墙上的汉子们，头一回感受到了一种陌生的东西。
那是……被人记着的感觉。
有个才十七岁的新兵，叫陈石头，入伍不到半年就赶上了镇远关大战。
他运气好，只受了点轻伤，可亲眼看着身边的战友一个接一个倒下，心里头一直憋着一股说不出的难受。
这一路上，每到一处，都有百姓冲着他们喊“辛苦了”“好样的”。
石头一开始还不习惯，低着头不敢看人。
后来听得多了，腰杆慢慢挺直了，胸脯也不自觉挺了起来。
有一回，一个扎着羊角辫的小姑娘跑过来，把手里的糖葫芦塞给他，奶声奶气地说：“哥哥，给你吃。”
石头愣了半天，最后还是王二牛同意，他才接过糖葫芦，咧嘴笑了。
那笑容里头，带着几分腼腆，也带着几分骄傲。
原来他们做的事，是有人知道的。原来他们流的血，也是有人记得的。
可慢慢过了紧邻西北边关的几个州府后，气氛就变了。
这边的百姓，对镇远军的反应明显冷淡了许多。
倒也不是恶意，就是……陌生。
甘州府离西北近，百姓们知道边关的苦，也知道镇远关这三个字意味着什么。
可这些州府不一样，这里离西北已经有一段距离了，百姓们对边关的印象，更多停留在朝廷发下来的战报上。
战报上说打了胜仗，他们就高兴。战报上说死了人，他们就叹口气。
可那些数字，终究只是数字。
如今真看见这支队伍从眼前经过，看见那些缺胳膊少腿的伤兵，看见那些满脸沧桑的老卒，不少百姓的表情都有些复杂。
有人小声议论：“这就是镇远军？看着……怎么这么惨？”
“可不是嘛，你看那个，胳膊都没了。”
“那个更吓人，半边脸都是疤。还有那个，半边身子都没了……”
“啧啧啧，真可怜。”
也有人反驳：“可怜什么？人家是打仗受的伤，是为国出力，你有什么资格说人家可怜？”
可这样的声音不多，更多的人只是远远看着，指指点点，窃窃私语。
王二牛骑马走在前头，脸色一天比一天沉。
钱彩凤看了他一眼，低声道：“别发火。”
王二牛闷声道：“我没发火。”