还有大平正芳倒在讲演台上的喘息声，以及国家财政那不堪重负的呻吟。
‘现在的日本，就像是一艘外表贴满金箔、内里却在漏水的巨轮。’
竹下登的内心一片冰冷。
虽然外面的世界歌舞升平，地价和股价都在疯涨，但他作为掌舵人，比谁都清楚底舱的状况。依靠发行赤字国债来维持繁荣的日子已经到头了。急速老龄化的社会即将到来，如果没有稳定的财源来支撑社会保障体系，十年后，这个国家会在泡沫破裂的废墟上彻底崩塌。
消费税，是唯一能补上这个窟窿的水泥。
大平正芳想做，但他累死了。中曾根康弘想做，但他为了选票妥协了。
这是“触之即死的鬼门”，也是日本通往现代国家的必经之路。
‘如果我现在退了……’
竹下登的手指微微蜷缩。
如果按照金丸信的意志，为了保全派系而废案辞职，他确实能全身而退，甚至还能在幕后继续当个长老，享受晚年。
但是，那个会让日本财政崩溃的炸弹，就会被传给下一任，再下一任。现在宫中又传来了不好的传闻，接下来必然会是政治动荡的年代，也许再也不会有人有他现在的权力和机会，去强行通过这个法案了。
‘那我就真的成了个只会搞钱权交易的庸官了。’
‘哪怕背负万世骂名，哪怕被称为“增税的恶鬼”，这块基石，也必须由我这一代人填进去。’
青木伊平的死，不是让他退缩的理由，而是切断他后路的祭品。
既然我的政治生命注定要因为丑闻而终结，那就让这具残躯燃烧出最后的价值。用我的“死”，换取税制的“生”。
这就叫——“经世济民”。
“我……”
竹下登张了张嘴，声音干涩。
他将那股波澜壮阔的悲壮感，深深地压进了那具看似佝偻、顺从的躯壳之下。
“我明白了。”
他抬起头，脸上挂着那一如既往的、温吞而谦卑的笑容。那笑容就像是一张粘在脸上的面具，完美地掩盖了他眼中那抹决绝的寒光。
“我会考虑的。请给我一点时间，让我整理一下辞职的讲稿。”
金丸信满意地点了点头。
“这就对了。登，你是聪明人。留得青山在，不怕没柴烧。”
他举起酒杯。
“喝了这杯，就回去吧。”