在旧公家的礼仪里，邀约者让被邀者定日期，只有在一种情况下才会出现——被邀者的门第等于或高于邀约者。
九条家，五摄家之一，门第在公家体系中仅次于近卫。
西园寺家，清华家，按旧制排序在五摄家之下。
老夫人让西园寺家来定日期，是在规矩之外做了一个姿态上的抬举。
皋月没有客气地推辞。她点了一下头，语气平淡。
“多谢老夫人厚意。日期一事，容我与父亲商议后回帖。”
千鹤微微欠身。
皋月看着她，却没有立刻结束对话。
“千鹤。”
“在。”
“老夫人平日过问最多的，是哪一类事？”
这个问题问得很泛，但千鹤的回答很具体。
“三件。”她的语速比之前更慢了一点。“其一，旧门第家中子女的婚嫁安排——谁家的女儿到了年纪，谁家的儿子出了问题，老夫人都清楚。”
皋月没有插嘴。
“其二，京都几家旧寺院的修缮事务——大德寺、妙心寺、相国寺，老夫人每年会过问一到两次。今年没有过问。”
“今年没有？”
“没有。”千鹤说。“但她让人去了一趟北山。”
去了一趟北山。
金阁寺，鹿苑寺。那里曾经是西园寺家的旧领。
皋月的手指在膝头动了一下，又停住了。
“其三。”千鹤继续说，“商家的规矩。”
“商家？”
“京都的老铺——西阵的织屋、清水的陶坊、一保堂、开化堂。这些店铺的掌柜换代、商号变更、出让接手，如果涉及旧门第的体面，老夫人会过问。”
千鹤顿了一下。
“前几日，一保堂的老掌柜来拜访老夫人。走的时候，掌柜在玄关对女中说了一句话。”
“什么话？”
“他说：&39;东京的钱，再多，也买不到北山的水。&39;”
远藤的手指在膝盖上微微一收。
北山的水。
白水会打的牌叫“关西”。浦上想用大阪、神户、京都的商业传统做一面墙，把西园寺挡在外面。
可九条老夫人用“北山”打回来了。
关西是一个大概念，谁都能往里塞东西——船场的批发商能塞，北浜的银行也能塞。
但北山是一个具体的地方。它只属