万历十六年四月十五，玉熙宫。
皇帝与王锡爵对坐，中间是一盘刚下完的棋。旁边案上摊着辽东舆图，舆图上压着几份密报，墨迹还未干透。
“赵世卿已经到了清河堡。”皇帝说，“他在密报里写，站在堡墙上能看到建州的山。山不高，树很密，看不到深处。”
王锡爵道：“赵世卿做事踏实。他去清河堡，不只是核饷，更是在替皇上看地形。”
“朕知道。”皇帝端起茶盏，抿了一口，“但光看地形不够。李成梁还在辽东，他的儿子们还在各要职上。赵世卿核出来的那些兵粮的亏空，动不了李成梁的根基。”
“皇上的意思是……”
“朕思考很久，准备动动他的人了。”皇帝放下茶盏，手指在舆图上点了点，“李家子弟身居辽东各要职，李如松在辽阳，李如柏在宽甸，李家旧部遍布二十五卫。朝廷的旨意出了山海关，如何执行都是靠李家的人执行，朕要调他们走。”
王锡爵点头：“李如松、李如柏兄弟，是李成梁的左膀右臂。调走了他们，李成梁在辽东就少了两个最得力的人。”
皇帝说，“李如松升昌平副总兵，李如柏升保定副总兵。”
王锡爵沉吟片刻，道：“皇上此策，釜底抽薪。但臣担心李成梁会不会借此生事？”
“生什么事？”皇帝道，“朕给他的儿子升了官，他敢说朝廷亏待他？朝堂上那么多言官，正愁没把柄参他。”
王锡爵道，“内阁这边……”
“申时行不会替李成梁说话。”皇帝打断他，“申时行为内阁首辅，他要是替李成梁说话，传出去就是‘内阁首辅包庇边将’，他不会冒这个险。”
“那许国呢？”
“许国会说话，但他的话没人听。”皇帝说，“他反对朕做的事还少吗？多这一件不多。”
王锡爵不再问了。
皇帝拿起案上一份拟好的票拟，递给王锡爵。
“你看看。”
王锡爵接过，细看。票拟是兵部拟的，说李如松“久历边镇，谙熟戎务”，升昌平副总兵；李如柏“屡立战功，堪当大任”，升保定副总兵。
“这份票拟，朕打算让内阁照发。不写‘调离’，只写‘升任’。李成梁就是想挑毛病，也挑不出来。”
王锡爵将票拟放回案上，道：“皇上，李如松、李如柏调离之后，辽东的兵权怎么办？李成梁还在，他的旧部还在。朝廷若不派人填补，辽东军务还是