两日后，赵世卿从登州水师调派了两艘状况最好的哨船，几日前他就遣人去浙江和福建招募经验丰富的工匠，目前还没到，船工就用水师原有的人员，出海探路。
两条船，一条叫“顺风”，一条叫“破浪”，名字起得响亮，但船况着实堪忧。赵世卿本不想用这两艘船出远海，但目前时间不等人，有些事情还是要先做起来。
出发那天，他亲自到码头送行。
“这一次不是绕庙岛群岛转圈。”他对船上的把总说，“你们要去旅顺。往北走，过庙岛群岛，到旅顺口。记下沿途的暗礁、浅滩、潮汐、风向。到了旅顺，不要急着回来，在旅顺港内找当地渔民做向导，再记录下从旅顺到鸭绿江口的复杂海况，能测多少算多少。”
把总姓林，三十多岁，面膛黝黑，是登州水师里少有的几个出过远海的人之一，他去过旅顺，但那还是十年前的事。他抱拳道：“赵大人，末将尽力。”
两艘船驶出水门，船帆在海风中鼓起，渐渐远去。赵世卿站在码头上，直到船影消失在海平线下，才转身离开。
九月十七，顺风和破浪在庙岛群岛遭遇风暴。
消息是九月二十一传回来的。一条渔船在长岛外海救起了“顺风”号的三名落水船丁。据他们说，船队在进入庙岛群岛以北的开阔海域后，天色突变，西北风骤起，浪高两丈。“顺风”号被一个巨浪打翻，船上的十六个人全部落水；“破浪”号在风暴中试图靠岸，触礁沉没。
两艘船，三十二个人，生还者只有七人。
赵世卿在登州水城的衙门里接到消息，呆愣了很久。他提笔给皇帝写奏疏，写了几行，又搁下。他不是不清楚海上风险，但他没想到登州水师的船连第一关都过不了。两艘“最好”的船，遇到风暴，连旅顺的边都没摸到，就沉在了半路上。那登州水师还剩什么？
他叫来王翰：“王指挥，这两艘船，是登州水师最好的船吗？”
王翰低着头：“是。”
“那剩下的那些，比它们还差？”
王翰不说话了。
赵世卿深吸一口气，重新提笔。奏疏写道：
臣抵登州，查水师战船四十七艘。精挑其最坚完者，得“顺风”“破浪”两艘哨船——此二船长约四丈，属二百料战船。船底弧尖，利于破浪，然船舱窄狭，此番出探旅顺，已是勉力为之。余者四十五艘，比哨船更小，或为百料巡船，或为苍山铁小船，更有朽败不堪者十数艘，船板朽穿，桅索烂断，无人问津。