“你弹弓打得准吗？”李察问了个和拉丁文毫无关系的问题。
汤姆愣了一下。
前三个家教进门后说的开场白，无一例外都是：
“来，我先看看你的拉丁文水平”，或者“把课本翻到某某页”。
“……还行。”他有些警惕。
“打过什么？”
“松鼠、麻雀、隔壁院子的猫……那只猫该打，它偷吃我们家的鱼。”
“打中了吗？”
“松鼠没打中，麻雀打中了一只。”他挺了挺胸脯：“猫打中了两次。”
“打到猫的什么部位？”
“屁股。”汤姆快活地咧嘴：“它蹦了那么高。”
他用手比划了一下高度。
夏洛特的眉头已经拧起来了，显然不明白新来的家教为什么在聊弹弓。
门外传来轻微脚步声，大概是道恩夫人在走廊里听着，没有进来。
李察从茶几上拿起一块姜饼，在手心里颠了两下。
“你知道弹弓为什么能把石子打出去吗？”
“皮筋弹的啊。”
“对，皮筋拉得越长，松开之后弹力越大，石子飞得越远。
但你有没有发现，每次拉到最长的时候手指最累？”
“是啊。”
“拉丁文变格也是一样的道理。”
汤姆的表情从放松变成了困惑。
“名词的词尾变化就是皮筋。
你拉着一个词根，给它换不同词尾，每个词尾就像弹弓拉到不同角度。
射出去方向不同，打中猎物也不同。”
他把手里的姜饼放在茶几上，用手指在饼面上比划了个“y”形。
“第一变格，第二变格，第三变格……你可以想成弹弓的三种拉法。
第一种拉法打近的，第二种打远的，第三种角度最刁钻，专打藏在树杈后面的东西。”
汤姆歪着脑袋看着茶几上的姜饼。
“你是说，每个变格就是一种……打法？”
“差不多。”李察把姜饼掰成两半，一半给汤姆，一半留着。
“比如你要打一只在树顶的麻雀，你不会用打猫屁股的那种平射吧？”
“当然不会，那要仰角拉。”
“好，‘仰角拉’在拉丁文里相当于用与格或夺格，告诉句子里的其他词：注意，我要改变方向了。”
他拿起茶几上