，车队驶入城镇。沿途的景象进一步证实了传闻——整洁的街道、繁荣的市集、自信的平民、井然有序的民兵。当马车经过正在施工的新教堂时，伯爵再次叫停了车队。
“那是……”他眯起眼睛。
教堂的主体已经完工，哥特式的尖拱窗、飞扶壁、高耸的钟楼初具雏形。但让伯爵震惊的不是设计，而是建造速度——从奠基到现在不到两个月，这样的工程在他的领地至少需要两年。
“他们用了什么魔法？”侍卫长喃喃道。
一个路过的工匠听到了，自豪地回答：“不是魔法，大人！是彼得殿下发明的水泥！掺上沙子和石子，加水搅拌，几个时辰就硬得像石头！这教堂，我们两百人，四十天就建成了主体！”
“水泥？”伯爵重复这个陌生的词。
“对！殿下说以后还要用水泥修路、修水渠、修仓库！这东西比石头便宜，比木头结实，干得又快！”工匠越说越兴奋，“您看这教堂，平安夜弥撒就在前面的广场举行，能容纳五千人！尼可丹姆斯神父高兴得这几天都没合眼！”
伯爵与侍卫长对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。一种新的建筑材料，意味着更快的建设速度、更低的成本、更坚固的防御工事……这不仅仅是技术进步，这是战略优势。
当车队终于抵达城堡时，彼得已经站在门口迎接。看到外祖父，他快步上前，行了一个标准的贵族礼：“欢迎来到特罗斯基，外祖父。路上辛苦了。”
伯爵仔细打量外孙。两个月不见，这个年轻人似乎又成熟了些——不再是布拉格时的锋芒毕露，取而代之的是领主应有的沉稳与威严。
“彼得。”伯爵握住他的手，用力拍了拍，“你让我这个老头子大开眼界。”