甜菜一开始并非作为轧糖种植。
甜菜，这种其貌不扬的根茎植物，在人类餐桌上已跋涉了千年之久。早在古希腊与古罗马时期，地中海沿岸的农人便开始栽培甜菜的祖先，采摘其嫩叶与嫩茎作为蔬菜食用，味微甘而略涩，是贫瘠时节饮食的重要补充。
而那些含糖量高、块根饱满的红色品种，却是中世纪后期农艺师们漫长选育的成果，是植物驯化史上一次沉默的革命。
去年深秋，当彼得返回他的特罗斯基时，看到田野里，甜菜堆积如山，深红的块根在夕阳下泛着湿润的光泽。这是一次出乎意料的大丰收——不仅满足了领地的冬季储备，更在粮仓中留下了惊人的盈余。
对彼得而言，这次丰收恰逢其时。北方商业联盟的建立，如同在波西米亚北部织就了一张无形的贸易网络，大量廉价的谷物自波罗的海沿岸、波兰平原滚滚涌入，填充了特罗斯基乃至整个领地的粮仓。
曾经作为救荒作物的甜菜，忽然间显得多余了。
正是在粮仓堆积如山的甜菜前，一个念头击中了彼得：何不将它们变成糖？
很早之前，德意志地区的炼金术士和农学家便已摸索出从甜菜根中提取糖分的原始方法，但产量低下、工艺复杂，糖块颜色暗淡，始终未能形成规模。
彼得的不同之处在于，他拥有后世的技术积累、加上近乎无限的原料供应。
整个冬天，特罗斯基城堡后的工坊区灯火不熄。彼得召集了领地内最好的铁匠、木匠和那些曾在修道院学习过基础化学的学者，反复试验压榨、过滤、结晶的每一个环节。
同样也经历了很多次失败：一批批甜菜在不当的温度下发酵变质，结晶过程产出的是浑浊的糖浆而非雪白的颗粒，早期试制的糖带着难以去除的土腥味……
最后终于提炼出了洁白如雪的白糖。结晶、脱色、骨炭吸附法等原理尤其复杂，即便被人知道是从甜菜中提取的白糖，对方也很难复刻。
当第一捧真正洁白、干燥、晶莹如初雪的白糖出现时，普通的甜菜，也蜕变成了闪闪发光的白银。
集体农庄的收入也能因此增长一大截。
到今年春天，原材料耗尽后，特罗斯基的仓库里已经静静囤积了五十吨这样的“白银”。每一粒结晶，都令人沉醉。
然而，问题随之而来：如此大量的白糖，该卖给谁？在波西米亚，乃至整个神圣罗马帝国，糖的消费市场极为有限且早已被地中海蔗糖商团垄断。贫穷的农民和