君士坦丁堡，皇宫议事厅，1405年1月2日。
罗马教皇去世的风继续向周边扩散，终于吹到了君士坦丁堡。
曼努埃尔二世坐在皇座上，显得十分焦躁。
这位拜占庭皇帝三年前才结束那场长达两年的欧洲巡游，他在巴黎、伦敦、威尼斯留下过足迹，像推销员一样向西方君主们展示东罗马的困境。
他带回了一些承诺、一些贷款、还有满身的疲惫。
现在，他坐在这个曾经属于查士丁尼和巴西尔二世的宫殿里，感觉自己的皇袍如此的不保暖，让他不住打了个哆嗦。
“博义九世死了。他比我还小几岁。”
东罗马皇帝如此说道。皇帝曼努埃尔二世，五十四岁，眼角纹路比地图上的商道还密，他没想到比自己还小六岁的罗马教皇就先死了，那自己还有多少年可活呢？
他不禁把目光扫向了身旁的一个十四岁少年身上。
正是他的长子，刚刚参加政务的约翰。少年意气风发，左顾右盼，眼神总在寻找可以推翻的东西。
“上帝召唤了他的仆人，尽管我们对教义有所分歧，但不得不说，他是个好人。”
这句话从大牧首约瑟夫嘴里说出来时，带着一种奇怪的音调，像是惋惜，又像是松了口气。
大牧首约瑟夫，七十岁，白胡子长得能当腰带用。
“上帝收走了他在罗马的牧羊人。”
德米特里奥斯，财政大臣，手指永远在计算着什么，仿佛空气里飘着看不见的金币，叹息道：“而我们这些在东方的羊，不得不面对周围这群奥斯曼野狼。”
“我们不是羊，我们是困在狼群里的骆驼，背上还驮着最后一袋水，还可以扬起后蹄，张开大嘴撕咬野狼！”
乔治·斯弗朗齐斯，贵族出身的年轻将领，去年曾在色雷斯与奥斯曼骑兵鏖战，有种不服输的精神。
财政大臣摇头叹息，“别太乐观，孩子。罗马教皇死了，匈牙利人和德意志人还会组织十字军吗？十年前那场尼科波利斯战役，西吉斯蒙德输得连裤衩都快当掉了。”
十年的那次十字军，虽然最后在尼科波利斯惨败，但确实拖住了奥斯曼人三年。三年的时间，够他们修补许多城墙，训练许多新兵。
东罗皇帝摊开手，“可惜，现在老教皇死了，新教皇还不知道是谁。阿维尼翁那位本尼迪克十三世倒是活蹦乱跳，据说能一顿吃下一整只烤乳猪。”
“那我们为什么不