西、四川、广东、广西、云南、贵州。各省的试卷一份一份过目，有的文章花团锦簇，但空泛无物；有的引经据典，但不知变通，皇帝大多只看策论部分是否有真知灼见，看得也快。
皇帝看了一天，直到傍晚。
陈矩端来一碗参汤，劝道：“皇上歇歇吧，看了一天了。”
皇帝接过参汤，喝了一口。“朕不累。朕倒是要看看，这一科有没有真才实学的人。”
他拿起一份山西的卷子。
四书义写得规整，算不上惊艳。皇帝快速翻过，直奔策问。第二道策问，题目是“建州既定，海西未附，何以固辽东”。试卷写道：
“建州虽定，海西诸部犹在。叶赫、哈达、乌拉、辉发，四部棋布辽左，城寨相望，各拥精骑数千。若任其自相兼并，不出十年，必有一部崛起，收海西之众，合建州之余烬，辽东之患复起矣。故今日之务，不在守建州，在制海西；不在制海西，在固辽东。”
“臣以为，固辽东之策，莫要于守城。今之议者，多言野战。然我朝火器精利，佛郎机、鸟铳之属，远胜夷人之弓矢。野战则火器之利不能尽施，守城则我高居临下，炮石交发，夷人虽悍，不能飞渡。昔太祖定天下，首重城守；嘉靖间倭患猖獗，东南赖城堡得全。辽东之策，当以城守为体，以野战为用。沿辽河、叶赫河筑堡设台，步步为营，使海西诸部不能南下，则建州自安。”
“然守城非闭门自守之谓也。守城之法，在练兵、在积粟、在固民心。辽东之兵，非不众也，宜汰其老弱，补以壮丁，使一兵有一兵之用。辽东之粟，非不积也，然仓廪多虚，宜广开屯田，使兵自食其力。辽东之民，非不众也，然流离者多，宜招抚安集，使民乐其业。三者备，然后城可守；城可守，然后边可固。”
“臣愚以为，建州既定，宜乘胜抚定海西。抚之不得，然后图之。先礼后兵，既不失朝廷之体，亦不启夷狄之衅。此万全之策也。”
皇帝看完了，将试卷放在案上，沉吟良久。
翻到封面，山西乡试第四名，襄陵县学生员高邦佐。
“竟然是他。”
这个高邦佐，文章不算华丽，但句句在实处。不唱高调，不说空话，是从实务中磨出来的见识。守城、屯田、练兵、安民、分化瓦解，每一条都切中辽东今日之要害。这样的人，日后必是边臣之选。
皇帝提起朱笔，在高邦佐的试卷上批了“上中”二字，又注了一行小字：“识见通达，明于边事。边才可用。