藩王们也不会把他当回事。”
王锡爵说：“皇上说得是。吕坤才望不够，压不住那些藩王。海瑞是靠一辈子清名和临事搏命的狠劲来压人的，藩王们都是惹他不起，后来的人没有那个分量，再怎么给名分也没用。”
王家屏一直没再说话。他低着头，像是在想什么，片刻后抬起头来，开口时语气不急不慢：“皇上，臣想去清核厅。”
皇帝看了他一眼：“你去？”
“臣去。”王家屏说，“臣年纪虽然比海瑞轻，但毕竟臣在内阁之列。藩王们可以不把一个署理主事当回事，但他们不能不正视一个内阁大学士。臣到了清核厅，不需要重新清地，只需要把海瑞留下的成果守住、把那些试探朝廷底线的藩王压回去、把清核厅内部整理干净，就能稳住这个摊子。清核厅现在要的不是继续扩张，是先稳住脚跟。”
皇帝沉默了一会儿：“你是内阁大学士，你愿意去清核厅做那些细碎的田产核对吗，而且有损大学士清名？”
王家屏说：“臣核算过近期的账目，太仓欠款、马价银追讨、钞关提额，这些零零总总收回来的白银，跟海刚峰清理出来的藩王土地价值比差远了。朝廷现在内忧外患的多事之秋，只有清核厅才能凑出边防海防的银子，于国于私，臣都应该把这个事务接下来。臣会替内阁盯着清核厅，告诉藩王们海瑞清出来的田地，朝廷不会退回去。藩王们如果有异议，来跟臣说。”
皇帝的手指在案上叩了一下，然后点了头：“好。朕下旨，你以阁臣兼理清核厅事。吕坤继续留任，协助你处理日常事务。”
王家屏起身，拱手道：“臣领旨。”
他走到门口时，皇帝又补了一句：“王卿——你去清核厅之后，不急着查新田。先稳住海瑞留下来的成果。”
王家屏回头看了皇帝一眼，没有多说什么，点了点头，推门出去了。
几日后，王家屏正式到清核厅视事。他只带了一个书办，一个随从，在清核厅的堂屋里坐了一个下午，把那两只旧木箱里的卷宗从头到尾翻了一遍。他没有召见任何人，没有训话，没有当众处置谁。第二天一早，那两名被查实改过底册的书办，被锦衣卫带走了。消息传出去的时候，有几个藩王府的人正在地方官衙署走动，听到之后停了动作，没有再多问什么。
吕坤坐在旁边的那张桌案前，手里捏着一管笔，终于蘸了墨，在文书上写下了第一行字。窗外那几只麻雀还在树枝上跳着，叫声比前几日更脆了一些，像是春天终于真正到了