余有丁出列，从袖中抽出一份札子：“户部所言，臣不反驳。然方略所言二十万两，非凭空之数，有月港之例可依。月港一港，岁入二万九千两。闽地非富庶之地，若富庶之港，必多于月港。六港同时开海，岁入当不下其六倍，此理甚明。至于北方冰封，可于通航之八九月间加征税银，以补不足。臣以为，此事可行。”
工部尚书曾同亨也出列：“臣谨陈工部之见。工部掌工程物料，海防工程所用木料——南洋硬木、石料、铁料，工部皆有账可查。近半年来，物料采购屡屡受阻，价格被人操纵，质量以次充好。其根源，方略已言明——走私团伙垄断物料，抬高价格，从中牟利。臣以为，开海之后，物料可从海外合法采购，不受奸商垄断。此事若成，工程进度可提速，成本可降低，所省银两可充军饷。”
许国面上带着不易察觉的疲惫，仍是冷笑了几声：“开海？开海之后，倭寇来了，谁来负责？渤海湾临近京畿重地，一旦有误，泼天大祸。”
殿中的声音渐渐低了下去。所有人的目光都转向皇帝。皇帝没有看许国，而是看向殿中的戚继光：“戚卿，你曾在东南抗倭，你说说，开海之后，倭寇会不会来？如果倭寇进犯渤海湾，可否一战？”
戚继光出列，先叩首，起身，声如洪钟：“臣在东南抗倭十余年，亲见倭寇之来，多因走私暴利勾结。走私有暴利，方能买通官府、勾结倭人。隆庆开海之后，走私无利，走私团伙自溃。是开海使倭寇不来，非开海招倭寇来。”
“臣在登州卫长大，戚家五代镇守登州一百四十余年，臣深知海防之要害。”他目光炯炯，“渤海湾口小腹大，大沽、旅顺、登州三处，如同三把锁。只要在这三处驻精兵、设炮台、备战船，倭寇纵有千船万船，也进不来。嘉靖年间倭寇未敢犯渤海，非倭寇仁慈，乃我海防未虚。今日若因循守旧、坐视海防空虚，才是真正招倭入室。”
殿中寂静。许国终于无话可说。皇帝目光再次扫过群臣：“今日之议，各方之言，朕已听毕。兹事体大，朕不轻断，容朕再思。”
陈矩高唱“退朝”，群臣叩首，鱼贯退出。
皇极殿外，阳光刺目。戚继光与潘季驯并肩走出，两人都没有说话，只是互相看了一眼。