再是四年前那几个零星的小作坊。如今的西山，已经扩张成了一个吞吐煤铁的庞然巨兽。
上百座巨大的红砖高炉沿着山势排开，炉口喷吐着暗红色的火焰和滚滚浓烟。赤着上身的工匠们犹如蚁群，在错综复杂的轨道车和栈桥之间穿梭，将一车车的焦炭和铁矿石倾倒入炉膛。
“开炉！”
伴随着监工太监的一声大喝，高炉底部的泥封被砸开。
耀眼的、宛如液态小太阳般的铁水，顺着耐火泥砌成的导流槽倾泻而下，散发出足以将人的眉毛烤焦的恐怖热浪。铁水流入铸模，激起漫天的火星，照亮了那一张张被煤灰和汗水覆盖的脸庞。
陆秉义站在几十步外，被那股热浪逼得连连后退，拿衣袖掩住口鼻，眼中满是惊骇。他读了一辈子的“知乎者也”，却从未见过这等犹如地底岩浆喷发般的壮观景象。这根本不是人力所能及，这分明是神魔的造物。
“诸位考生，且看这边。”
一个穿着正三品文官绯袍、面容却带着几分工匠沧桑的中年官员，大步走上临时搭建的高台。正是如今的皇家重工业总局副总办，徐长寿。
他没有引经据典，手里也没有拿折扇，而是握着一根白蜡杆教鞭。
“那边，是水力镗床区。利用永定河的落差驱动水轮，带动精钢钻头，给重炮钻孔、刻画膛线。”徐长寿的教鞭指向远处几座传出巨大轰鸣声的厂房，“再往西，是火药提纯局和组装车间。你们在书上看到的那些算学、物理，在这里，全变成了砸向建奴的实心铁弹和燧发枪。”
徐长寿转过头，看着下方那些神态各异的考生。
“朝廷为什么开恩科？皇上为什么要在关外拼死打下那一仗？”
徐长寿的声音在风中传开，清晰地落在每一个人的耳朵里。
“因为靠着四书五经，挡不住建奴的马刀！靠着吟诗作对，炼不出这等能铸造大炮的好钢！”
他指向那些正在沸腾的高炉。
“大明的新道统，不在孔庙里，在这里！”
“今天，兵部要在这里试射新出厂的天启三型野战炮。让尔等看看，这算学与百工结合，究竟能爆发出何等威力！”
随着徐长寿的话音落下，前方的空地上，几匹挽马拖着一门黄铜铸造、炮管修长的新式野战炮入场。炮兵们熟练地卸下套索，调整射击仰角。
耿二牛等恩科考生瞪大了眼睛，拼命向前挤，生怕错过任何一个细节。陆秉义等传统举人则下意识地