郴县城不大。
周长五里有余，夯土城墙，包砖只包了三面，西面那段还是裸土。
城门两座，南门和北门。
城中百姓不过七八千口，一条十字街贯穿南北东西。
城里驻着的楚军不多。
原先有一指挥步卒约八百人，是马殷留给郴州刺史裴远的戍城镇兵。
前些日子张佶带兵经过桂阳的时候，又抽调了两百人补自己的缺额。
眼下城中守军不足六百。
六百人。
张佶的嘴角微微收紧了一瞬。
“带上牙兵，都披甲。”
赵鳞这回是真愣住了。
进城。
带五十名披坚执锐的牙兵！连兜鍪都戴了。
这架势不像是去商议军机。
但赵鳞终究没有多问。
转身快步出去点人了。
……
暮色很浓了。
郴县城南门在日落时分合上了半扇。
另半扇没关死，留了一条两人宽的缝给晚归的农人出入。
城门甬道里点着两盏油灯，照着湿漉漉的墙壁。
三个守门的军汉蹲在门洞里下棋。
用碎瓦片和木炭在地上画的格子，石子和铜钱当棋子。
马蹄声从城外传来。
先是一骑。
然后是一群。
蹄声整齐而密集，从南边的官道上迅速逼近。
守门的什长站起来往门缝外探了探头。
暮色中，一支骑队沿着官道疾驰而来。
前面四骑，后面四五十骑。
一色的玄甲铁盔，马背上的骑卒个个腰悬横刀、背负弓弩。
打头一骑坐着一个身量不高、须发花白的老将。
兜鍪下露出半张消瘦面孔：颧骨突出，皱纹深刻，两道浓眉下一双极深极沉的眼睛。
什长认出来了。
张节度。
“开……开门！快开门！”
两扇包铁城门“吱嘎——”一声推到了两边。
张佶的坐骑率先穿过城门洞。
马蹄踏在甬道的石板地上“嗒嗒嗒”地回响。
紧接着，五十名牙兵鱼贯入城。
什长在门洞里被马匹带起的风刮得睁不开眼。
等他重新睁眼的时候，骑队已穿过甬道沿着十字街往北去了。