特公爵缓缓闭眼，脸上的表情冰冷如霜。
窗外，米兰大教堂的钟声突然轰鸣，一声接一声，如丧钟般碾过整个伦巴第平原。
春日湛蓝的天空下，两支铁钳正缓缓合拢，其中一支已经抵近威托特公爵的咽喉。
猎物，是曾经作为猎人的米兰————
普罗旺斯八千铁骑如幽灵般兵临米兰城下，并非神兵天降，而是精心编织的死亡缄默。
早在数日前，当普罗旺斯大军拿下南境两城后，贝里昂便已悄然布下杀局。
他从八千军士中精选了三百死士，褪去铠甲换上破旧布袍，将短剑藏于货箱夹
层，伪装成了逃避战火的商队和南方港口领民。
在确定西南方那条行军路线后，这支「难民」队伍沿着大军预定路线梯次北上，马车轮印下暗藏血痕。
大军出发当日正午时分，在前面打探情报的斥候就发现五英里外的农庄里有几个伦巴第暗哨。扮作马夫的斥候队长低声下令，手指在粗布衣上划过喉结手势。
下午，农庄狗吠骤歇。三名伦巴第探子被浸毒匕首封喉，尸体塞进枯井时，眼眶还残留着对「卖麦麸商人」的轻蔑。
如此层层推进，普罗旺斯的「清道夫」们像梳蓖般刮过北上要道。
他们在路边投药毒哑报信猎犬，用弓弩射落所有信鸽，甚至买通本地流民散布假消息——「普罗旺斯军队只派了两千人跟随威尔斯军团北上，其余人马将留在南方稍作休整」。
因此，当普罗旺斯战旗突然出现在阿达河岸时，米兰方面才得到消息。直至工兵架桥的号子声顺风传来，警钟才仓惶炸响—而此刻，普罗旺斯大军的重骑已开始渡河。
米兰宫廷的烛火仍在摇曳计算南方的威胁时，殊不知西南的钢刀已贴上后颈。
正午的烈日如熔金般倾泻在伦巴第平原，威尔斯军团的士兵们瘫倒在河畔栎树林的阴影里，像一群被抽去骨头的皮囊，锁甲烫得能烙饼。
有人直接把脑袋扎进河水咕咚狂饮，更多人则借着树荫大口地啃着随身携带的燕麦面包，咀嚼声混着马匹疲惫的响鼻在林中弥漫。
「————灰岩堡的城墙真是整块山岩凿的？」战兵连队长科林啐出饼渣，用刀尖在泥地上划出歪斜的城堡轮廓，「我可不想再拿脑袋去撞一次石头。」
好友韦兹咧嘴露出被葡萄酒染红的牙，「怕什么！贡萨洛要真是个疯子，说不定会开门欢迎我们进去砍他的脑袋呢！」他踢了踢脚边空酒囊