石料、铁料的来源和价格，要建立采购、验收、入库、出库的一整套流程，还要跟户部、工部、兵部打交道，协调各方。
物料总库的选址定了，在天津城东靠海河的地方，原是漕运的堆料场，如今荒着。地是现成的，不用征地，省了不少麻烦。地基打好了，仓库的木料也备了一些，但远远不够。
“曲大人，万顺木行的刘掌柜又来了。”书办小陈探头进来。
“让他等着。”曲迁乔头也不抬，继续翻账册。
万顺木行是天津市面上最大的木材商，老板刘万顺。曲迁乔要找木料，绕不开他。但刘万顺开出的价格，比市场价高了五成，还说是“最低价”，是“看在朝廷的面子上”。
曲迁乔不傻。他在工科给事中任上就查过物料采购的弊病，刘万顺这种抬价的手段，他一眼就能看穿。当年他弹劾张诚，就是因为对方在内廷采购中上下其手。如今这些商人，手段还不如张诚高明。
“曲大人，刘掌柜说，你要是不见他，他就回登州了。到时候天津市面上，没人能供应您要的木料。”
曲迁乔放下账册，抬起头。
“让他进来。”
刘万顺是个五十来岁的胖子，圆脸，小眼睛，笑起来像弥勒佛。他一进门就拱手作揖，满脸堆笑。
“曲大人，小人有礼了。”
“刘掌柜，你的价格太高了。”曲迁乔开门见山，“南洋硬木，市场价每根八两，你要十二两。这个价，本官不能接受。”
刘万顺的笑容不变：“曲大人，市场价是市场价，朝廷价是朝廷价。大人要的是大料、好料，还要赶工期，小人的船队要多跑两趟，运费就翻了一番。十二两，已经是最低价了。”
“那本官从南方直接调。”
“从南方调？”刘万顺笑了笑，“曲大人，南方是有料，但要从福建、浙江运过来，走海路要一两个月，遇到风浪还得漂。时间上会增加很多。再说了，南方的料商也要赚钱，加上运费，未必比小人的便宜。”
曲迁乔盯着他看了片刻。
“刘掌柜，本官问你一件事。”
“大人请讲。”
“你跟登州沈家，是什么关系？”
刘万顺的笑容终于僵了一瞬，但很快恢复。
“小人跟沈家，没什么关系。生意场上的朋友，偶尔走动走动。曲大人问这个做什么？”
“随便问问。”曲迁乔站起来，“刘掌柜，你的价格，本官不能接受