正月十八，登州的雪还没化尽，海风裹着盐腥味从北面扑来，冻得人骨头疼。
潘季驯一大早便去了船坞。大福船的龙骨已经铺好，工匠们正在赶工，他每日都要亲自看上一遍才放心。今日刚走到船坞门口，便听见远处传来嘈杂的人声，越来越大，越来越近。
“潘公，不好了！”书办孙祥跌跌撞撞跑过来，脸上全是惊惶，“作局门口来了一群百姓，说是要见您，要……要讨个说法！”
潘季驯眉头一皱，转身往回走。路上他问：“多少人？因为什么？”
“怕不有五六十人，还在增多。说是朝廷征了他们的地、占了他们的房，补偿银两分文未见，活不下去了。”孙祥擦了把汗，“下官让人去打听，里面确实有不少是登州城外的农户，但也混着些不三不四的人，一看就是来闹事的。”
潘季驯没有说话，脚步加快。
作局门口，黑压压站了一大片人。男女老少都有，有的衣衫褴褛，几个妇人坐在地上哭天抢地。人群中有人高声喊：“朝廷占了我们的地，我们吃什么？”“青天大老爷给我们做主！”还有人往作局大门上扔烂菜叶和石头。
潘季驯走到门口，站定。他没有喊话，只是站在那里，目光扫过人群。那目光不怒自威，人群中的嘈杂声渐渐低了下来。
“谁是领头的？”潘季驯的声音不大，但每一个字都清清楚楚。
沉默了片刻，一个五十来岁的老汉被人推了出来。他穿着打满补丁的棉袄，满脸沟壑，手上全是老茧，一看就是种地的庄稼人。他走到潘季驯面前，腿一软，跪了下去，磕了三个响头。
“大……大人，小人是登州城外刘家屯的，叫刘老根。朝廷修烽堠，占了小人家三亩地，还拆了两间草房。小人一家六口，就靠那三亩地过活。如今地没了，房没了，补偿银两一文也没见着。小人……小人活不下去了！”
说完，老汉呜呜地哭了起来。
他一哭，后面的人群也跟着哭。那几个坐在地上的妇人哭得更凶，一边哭一边喊：“大人给我们做主啊！”声音此起彼伏，凄惨刺耳。
潘季驯面色不变，弯腰将刘老根扶了起来。
“你说的补偿银两，本官上月已经拨到登州府了。你们没有收到？”
刘老根愣住了，回头看了看人群。人群中立刻有几个声音同时炸开：
“胡说八道！”一个满脸横肉的壮汉叉着腰，声音像打雷，“银子到了登州府？那我们怎么没拿到？分明