是你们作局扣了！”
“就是！”旁边一个尖嘴猴腮的瘦子跟着起哄，“我们在知府衙门问了，衙门的人说银子早就拨给作局了，是作局不发！”
“宁大人是青天大老爷，他不会骗我们！”又一个声音从人群后面传来，“一定是作局的人贪了！”
三个声音一唱一和，配合默契。潘季驯循声望去，只见那壮汉、瘦子，还有人群中一个穿灰袄的中年人，三人互相对视了一眼，又迅速移开目光。
刘老根被这阵势弄得不知所措，看看潘季驯，又看看人群中那几个喊话的人，嘴唇哆嗦着说不出话来。
潘季驯拍了拍他的肩膀，转向人群，提高了声音：“各位乡亲，本官是总理海防工程的潘季驯。征地补偿的银两，朝廷分文不少，上月已经拨到了登州府。你们没有收到，本官不知道是怎么回事。但本官可以向你们保证——三日之内，本官查清这笔银子的去向。该是你们的，一两也不会少。”
人群中一阵骚动。那个壮汉又喊：“三日又三日，我们等了多少个三日了！”
瘦子马上接话：“就是！别听他哄我们！今天不给银子，我们就不走！”
灰袄中年人则换了个角度，声音不大但清晰：“大人，不是我们不信您，是实在活不下去了。要不您先把作局的账给我们看看？让我们知道银子到底在哪？”
三个人，三种话术，一个硬顶，一个煽动，一个装可怜。人群被他们带得情绪激动，又开始往前涌。
潘季驯面色不变，心中却已有了计较。他回头对孙祥低声道：“去，把那三个人的样子记下来，让锦衣卫查他们的底。另外，把刘老根带到值房，单独问话。”
孙祥会意，悄悄退进了大门。
同一时刻，登州知府衙门。
此刻，知府衙门大堂外的空地上，也聚集了一两百号人。他们大多是登州城外的农户，也有城里的闲汉，吵吵嚷嚷，要见知府大人。
“升堂——”
衙役们站成两排，宁养正从后堂走出来，身穿四品官服，面色凝重。他坐到案后，拿起惊堂木轻轻一拍。
“堂下何人？为何喧哗？”
一个中年汉子跪了下来，声泪俱下：“宁大人！小人是城东张家庄的，朝廷修码头拆了小人的商铺，作局那边说银子已经拨到府里，可府里说没收到。小人两头跑，跑了七八趟，一文钱也没拿到！小人一家老小都快饿死了！”
他一说，后面的人也纷纷跪下，七嘴