名声极好。”陆文昭走进来，从袖中抽出一张纸，“下官老家在济南，一直听说孟家乐善好施。这是义和号的铺面地址和经营情况，曲大人可以派人去打听打听。”
曲迁乔接过纸，看了一遍。
“陆大人费心了。”
“下官只是提供个消息，不敢推荐。”陆文昭连忙摆手，“曲大人还得自己定夺。”
次日一早，曲迁乔派了书办小陈去济南打听义和号的底细。
同时，曲迁乔只能通过山东当地的朋友、商户辗转打听。小陈在济南待了两天，拜访了几家与义和号有过生意往来的商户，又问了几个济南街头的百姓，回来汇报：
“曲大人，义和号在济南经营了三十多年，口碑极好。问过的商户都说孟家做生意公道，问过的百姓都说孟家是好人，万历十四年开粥棚的事，好多人都记得。上一任山东巡抚衙门的匾额‘义商’，就挂在总店大堂上，做不了假。”
曲迁乔问：“跟刘万顺有没有关系？”
“没有。两家隔着几百里，生意上没交集。”
曲迁乔点了点头。他不是没有疑虑，但工期实在等不起了。
“先试一批。跟孟东家说，本官要三百根南洋硬木，价格按市场价走，不需要优惠。第一批货到了，本官亲自验。”
十日后，第一批三百根木料从济南运抵天津。
曲迁乔亲自到码头监督卸货。义和号的管事姓吴，四十来岁，穿着干净的长衫，说话不紧不慢，一看就是老买卖人。
“曲大人，这是第一批三百根，请大人过目。”
曲迁乔让工匠随机抽出三十根，一根一根地看。木材表面光滑，纹理清晰，没有虫蛀、没有裂缝、没有霉斑。他让工匠锯开几根，检查内部，木质紧密，颜色正常，没有腐朽。
“再锯这几根。”曲迁乔又点了十根。
十根，全部合格。
“再锯这几根。”曲迁乔又点了十根。
十根，全部合格。
曲迁乔的脸色缓和了很多，终于露出笑容。他对吴管事说：“第二批到了再验。如果两批都合格，本官就跟你们签长期契约。”
等到第二批三百根木料到港。
曲迁乔同样亲自验收，抽检四十根，锯开八根，全部合格。损耗率很低，符合工部规定的验收标准，义和号按实际收货结账，吴管事态度诚恳，分文不差。
“吴管事，契约本官拟好了。以后每月由你们商行给天