“草民等，叩见赵百户。”
动作散漫，声音有气无力。
他们只是把头低下，甚至没有人主动开口去接赵靖忠的话茬，更别提什么膝行献媚。
雨水打在赵靖忠的脸上。
他脸上的那抹倨傲，瞬间僵固，随后转变为一片铁青，额头上的青筋突突直跳。
他敏锐地察觉到了，这群人虽然跪在地上，但他们恐惧的源头，根本不是他赵靖忠，甚至不是他背后的东厂，不是他那个远在京城深宫里的干爹。
赵靖忠张了张嘴，正欲发作，身后又传来了几道脚步声。
方以智、顾炎武、黄宗羲三人，在江南总督朱燮元的陪同下，缓步走下官船。
三位年轻的钦差皆穿着官服，没有披蓑衣。
雨水打湿了他们的补子，但三人的步伐不疾不徐，身姿挺拔如松。
林有道和盐商们立刻端正了身姿，将头伏得更低。
“下官等，叩见钦差大人！叩见制台大人！”
呼喊声比刚才整齐了许多，也洪亮了许多。
但，这依然不是恐惧的极限。
紧跟在三位钦差身后的，是一道从船舱阴影中走出的红色身影。
披着大红坐蟒袍的西厂提督，赵亮。
他苍白的面容暴露在阴雨的天光下，那双眼眸仿佛两口深不见底的枯井。
当赵亮那双用上等黑缎纳就的官靴，踏上扬州码头青石板的那一瞬间。
跪在后排的三十几名大盐商，身体发生了肉眼可见的剧烈反应。
“咯咯……咯咯……”
细密而急促的声音，在安静的码头上连成了一片。
那是上下排牙齿不受控制地疯狂打颤、互相磕碰发出的声响。这声音甚至盖过了淅淅沥沥的雨声，让人听了头皮发麻。
有几名年老的盐商，胃部一阵翻江倒海，喉咙里发出压抑的干呕声。他们的手死死扣着青石板的缝隙，指甲崩裂，鲜血混入泥水，却浑然不觉。
他们根本不敢抬头去看赵亮的脸。
三十几双眼睛，仿佛被无形的锁链钉在地面上。
他们的视线，只能看到前方那双缓慢移动的黑缎官靴。
三年前。
同样是初夏，同样是扬州。
就是这双靴子，踩在汪家大院被血水和盐水混合的青砖上。
他们被锦衣卫按在地上，被迫抬起头，眼睁睁地看着扬州首富汪百万