八月二十日，开学。
李察坐着阿什福德家的马车，到了帝都大学所在的镇子。
这里和六月他来研修时，已经不太一样了。
街上男人少了一截。
一部分是应征走了，有路子的被家里早早安排着送了出去。
剩下的多半是岁数太小、或者实在动不了的。
镇中心那面告示栏，原先贴的是讲座预告、宿舍分配、书目清单。
如今最上压着一张“战时学籍管理通告”。
招兵的海报也糊到了校门口。
海报上画着个挺胸的青年，底下一行字：“圣诞节前就回家”。
李察从校门进去，心里有点说不清的滋味。
可走进古典学系所在的皮特里大楼，他又发现有些东西岿然不动。
军管管得到工厂，管得到铁路，但管不到这里。
古典学系，神学院，工学院，几个沾着神秘侧的关键部门不但没停，反而比战前更忙了。
李察刚走进系办那条长廊，就撞见两个讲师争得面红耳赤。
“这门课不能停！”一个戴圆框眼镜的瘦讲师，手在空中划着。
“修辞学是地基，地基不打牢，往上盖什么都是空的！”
“地基？”另一个胖些的讲师把手里一摞讲义往窗台上一摔。
“前线天天死人！你跟我谈地基？上面要的可不是能背西塞罗的人！”
两个人你一句我一句，争的是该不该把某门课停了，把人腾去前线。
战争，已经渗进了这座几百年的老校。
李察扫了两眼，默默往前走。
“威廉姆斯！”
一个声音从长廊那头传来，是彭德尔顿。
“你来得正好。”彭德尔顿快步走过来：“系里最近忙得脚不沾地。”
“前线的事？”李察问。
“前线要封印，要得急。”
男人扫视了四周一眼，发现没有闲人才压低声音和他解释着。
“古典学系原来那套太繁琐了，学生要养到能独立设封印，没个四五年下不来。”
“前线等不及。”
“所以系里准备编个‘速成’的版本。”彭德尔顿摇了摇头。
“把那套繁琐的削了又削，留下最要紧的几样，让半吊子也能照着搭个粗封印应急。”
“已经在教了？”
“还没。”彭德