太后那一声“善”字落下，慈宁宫内外陷入一种奇异的寂静。
这寂静并非空无，而是无数心绪翻涌却强行压抑后的凝滞。
百官勋贵垂首肃立，无人敢抬头窥探天颜，更无人敢交头接耳，可那一道道低垂的眼帘下，思绪早已如沸水般翻腾。
薛淮此番当众剖白，将一段本可永远藏于暗处的情谊摊开在光天化日之下，而太后用一个“善”字，为这段公案定下了基调。
这不仅仅是认可，更是一种庇护，太后的态度明确无疑——她相信薛淮所言，认可这段情义的坦荡，更不容许任何人再以此攻讦。
左安跪在冰冷的白玉丹陛上，浑身已被冷汗浸透。
他知道自己完了，攀诬同僚，进献伪画，亵渎寿典，惊扰凤驾，更在御前失仪狂悖，任何一条都足以让他万劫不复，而此刻数罪并罚，再无转圜余地。
“左安。”
天子威严的声音传来。
“臣……臣在。”
左安的声音颤抖得几乎不成调。
“你身为吏部右侍郎，不思精忠报国恪尽职守，反以伪作充真，进献寿礼，是为不敬；御前失仪，攀诬构陷，口出狂言，亵渎天家，是为不忠。更兼此前京察之中，你多有疏漏徇私之举，朕已悉知。”
天子每说一句，左安的身体就抖得更厉害一分。
“数罪并罚，着即革去尔吏部右侍郎一职，交有司会审详查伪画来源、攀诬动机及是否受人指使，并查其历年所行不法之事，待审明案情，再行议处！”
左安眼前一黑，几乎当场晕厥过去。
数十载宦海沉浮，毕生追求的权力与荣耀，在此刻化为乌有，更将身陷囹圄前途尽毁。
两名殿前侍卫上前，不容分说地将瘫软如泥的左安架起，拖离慈宁宫广场，那幅引发风波的《西山草堂图》也被内侍小心收起，作为证物封存。
薛淮站在旁边，静静地看着这一幕，心中并无太多的喜悦和痛快。
随着开海日程的逐渐逼近，以及他在朝中的地位越来越高，往后类似左安的人不会少，这条路永远不会是坦途。
除非他能不断地做大蛋糕并且合理地分蛋糕，因为世间熙攘，皆为利来。
处理完左安，天子的视线转向神色镇定的薛淮，放缓语气道：“薛淮。”
薛淮拱手应道：“臣在。”
“你今日不畏流言，勇于自陈，既维护了天家清誉，亦澄清了自身清白，