耿二牛从《算学初阶》里抬起头。
他没有像以前底层的泥腿子那样，面对穿着长衫的举人老爷就低三下四。
在煤矿上，他见多了那些被抄了家、发配来挖煤的贪官和乡绅。他太清楚这些所谓“知廉耻”的老爷们，在皮鞭下抢馊窝头时，比野狗还不如。
“这位老爷。”耿二牛合上书本，语气生硬，“您读您的圣贤书，我算我的滑轮账。咱们考的不是一个科。”
“皇上说了，恩科考的是能造枪炮、能修水渠的真本事。您那肚子里装的仁义道德，能挡住建奴的马刀，还是能填饱灾民的肚子？”
“你——！”陆秉义被这直白的顶撞气得脸色发青，手指颤抖指着耿二牛，“粗鄙不堪！狂妄至极！国之将亡，必有妖孽！”
“行了，省点力气留着进考场吧。”旁边的老铁匠敲了敲手里的旱烟袋，眼皮都没抬，“现在不一样了，皇上要的是能干活的铁锤，不是会唱歌的鸟。你骂我们没用，有本事，你拿着你的八股文去把辽东的冻土刨开。”
车厢里再次陷入了死寂。
只有两种截然不同的阶级对立，在空气中无声地碰撞。
四轮马车在正午时分，抵达了京师的广渠门。
陆秉义掀开车帘，准备欣赏一下这座大明首善之都的繁华。
他曾在一十年前来过一次京城，那时候的京城，虽然有些脏乱，但随处可见穿着丝绸的达官贵人，轿夫们在街巷里穿梭，透着一股古朴的太平气象。
但当车帘掀开的瞬间。
陆秉义的眼睛猛地睁大，喉咙里发出“咯”的一声倒抽气。
映入眼帘的，不再是他记忆中那个天空湛蓝、青砖灰瓦的京师。
西面的天际线上。
几十根高耸入云的红砖大烟囱，正源源不断地向天空中喷吐着浓烈的黑色烟柱。
这些烟柱在半空中交织、扩散，犹如一层厚重的黑色帷幕，将京城西半部的天空硬生生地压暗了几个色度。
空气中，弥漫着一股刺鼻的硫磺味、煤烟味，以及隐隐约约的铁锈气息。
“轰……轰……轰……”
一种极其沉闷、极具规律的震动声，从极遥远的地方传来。
这不是雷声，这是西山兵工厂那几十台重型水力锻锤同时起落，砸击在钢锭上引发的大地共振。
“这……这是什么？妖气冲天！这是妖气冲天啊！”
陆秉义吓得脸色