早就翻了。”
朱燮元拿起筷子，夹了一块白切羊肉放进嘴里，缓慢地咀嚼着。
“你们心里，是不是觉得老夫这个江南总督，当得有些畏首畏尾？”老头子咽下羊肉，目光在三个年轻人的脸上一一扫过，“去岁，皇上下旨查抄江南七十二家豪商，收缴两万台织机。西厂的刀子在秦淮河畔杀得人头滚滚，老夫在金陵，未发一兵一卒。今春，义乌退伍军士推行新政，三千乡民围攻县衙。老夫的手里握着南直隶的卫所兵马，依然未发一兵一卒。全靠皇上从京城调戚金南下。”
朱燮元将筷子搁在青花瓷的筷架上，发出“嗒”的一声轻响。
“外头的人骂老夫是泥塑的总督，是占着茅坑不拉屎的废物。你们三个，在义乌和苏州杀伐决断的时候，是不是也觉得老夫太过软弱？”
黄宗羲端正了坐姿，没有避讳朱燮元的目光。
“制台大人胸中自有沟壑。皇上留大人在江南，不是让大人去当刽子手的。”黄宗羲一字一顿，“杀人的事，有厂卫；打破宗族规矩的事，有我们这些无牵无挂的钦差。大人若是亲自下场，这江南，就没有回旋的余地了。”
朱燮元那双浑浊的老眼中，猛地爆出一团精光。他看着黄宗羲，抚掌大笑。
“好！好一个没有回旋的余地！温体仁那老狐狸，确实收了个好徒弟！”
朱燮元笑罢，抓起酒坛，亲自给黄宗羲倒了一碗酒。
“皇上在辽东打烂了建奴，在京城推行新政。这大明朝的规矩，全乱了。江南是天下财赋的重地，这里的士绅、商贾、宗族，就像是这松江府地底下的淤泥，盘根错节。你们三个，还有西厂、锦衣卫，是皇上派下来的犁耙。你们负责把这江南的淤泥狠狠地犁开，把那些藏在底下的烂泥、毒蛇，全都翻出来，暴晒在太阳底下。”
他在桌面上重重地点了一下。
“但犁地之后呢？这江南的几千万百姓，还得吃饭，还得种地，还得给大明朝上缴秋赋！七十二家商户没了，还得有新的商户来顶上；旧的宗族倒了，还得有新的规矩立起来。如果老夫也跟着你们一起去举刀杀人，去查抄大户。这江南的官府，在百姓和残存士绅的眼里，就彻底变成了不讲道理的屠夫。整个南直隶的民心，就会瞬间崩塌。”
朱燮元的呼吸微微加重，花白的胡须在海风中颤动。
“老夫的职责，是当那个盛血的盆。你们在前头把人杀了，把规矩破了。老夫在后头，用总督的安民告示，用朝廷的救济粮，把这破