口打破了舱内的沉闷。
朱燮元拿起布巾擦了擦手，目光投向窗外灰蒙蒙的江面。
“三年前，皇上初设皇家银号，推行准备金双本位。京城的八大地下钱庄联手挤兑，企图逼迫朝廷就范。那时候的扬州盐商，以汪百万为首，仗着手里握着大明朝一多半的盐引，公然停了盐场的灶火，想在江南掀起民变，给朝廷施压。”
老总督的声音在雨声中显得有些苍凉。
“汪百万背后，站着当时的扬州知府李成栋，还有两淮盐运使张宗衡。官商勾结，沆瀣一气。他们以为自己把持了天下的咸淡，朝廷就拿他们没办法。”
顾炎武听到这里，冷哼了一声：“商人逐利，官员求权。他们把盐当成了要挟天子的筹码。”
“不错。”朱燮元微微颔首，视线不经意地扫过门外站立的许显忠。
“那时候，西厂刚刚重建。赵亮提督带着精锐死士，绕开了三法司的批文，绕开了内阁的票拟，直接带着明发上谕下了扬州。”
朱燮元端起茶盏，却没有喝。
“没有审讯，没有过堂。赵亮直接带人踹开了汪家大院的门。在汪家的院子里，用那口熬盐的铁锅，当着扬州大小盐商的面，把汪百万活活煮了。”
舱室内的温度仿佛骤降了几分。
黄宗羲的眼皮微微垂下，手指在膝盖上轻轻敲击。
大煮活人。
这是大明朝两百年来，从未有过的酷烈手段。
它完全违背了《大明律》，但正是这种剥离了所有伪装的纯粹暴力，在最短的时间内，摧毁了江南商贾的心理防线。
“那一煮，不仅煮烂了汪百万的骨肉，也煮碎了两淮盐商的胆。”
朱燮元放下茶盏。
“李成栋和张宗衡人头落地，全家流放。汪家地窖里的几百万两白银连夜押解进京。剩下的盐商吓破了胆，乖乖地恢复了盐场的生产，把家底全都存进了皇家银号。”
老总督转头看向方以智。
“赵亮那一战，确立了西厂在大明特务系统中的地位。扬州人现在听到‘西厂’这两个字，夜里连小儿都不敢啼哭。你们这次去扬州，有赵亮随行，那些盐商绝不敢在明面上翻出什么浪花来。”
“制台大人。”方以智放下茶盏，双手交叠放在膝盖上，身姿挺拔。
“三年前，赵督公用铁锅煮出了皇家银号的信用。但皇上在京城给咱们下的钧旨，是要彻底解决盐政。”
“扬